Беру лежащую рядом потрепанную бейсболку, которую он надевал всякий раз, когда выходил на улицу, нанося толстый слой солнцезащитного крема на нос. Теперь бейсболка пахнет скорее пылью, чем потом и травой. Я выворачиваю ее наизнанку просто потому, что знаю, что это разозлило бы его, если бы его призрак наблюдал за происходящим с небес. Не думаю, что он заслужил попасть в рай, но я уверен, что он мог бы пробиться туда силой.
Я снова обращаю внимание на Логана, когда он поворачивает фотографию пивоварни сорокалетней давности в рамке, чтобы открыть один из тех маленьких настенных сейфов. Когда он вводит код, я замечаю, что тот изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз.
— Я так и сделал, — настаиваю я. — Просто мои запасы закончились быстрее, чем я думал.
Эта маленькая уловка с аконитом не очень хорошо срабатывала последние пару ночей. Возможно, это стресс от всей недавней драмы с моей семьей и Элизой, которая сделала моего волка раздраженным и беспокойным. Чем ближе к полнолунию, тем будет хуже.
Сейф подает звуковой сигнал, и он достает бутылку ликера. Она запечатана темно-красным воском, на стекле оттиск марки «Аконитовый эль».
— Не пей все сразу.
Бросить пару лепестков в любое пойло удобно для быстрого приготовления, чтобы успокоить и усыпить волка, но родственники со стороны моего отца варили гораздо более крепкий коктейль по меньшей мере столетие. В то время как в «Аконитовом эле» варят множество вариаций цветочной медовухи для потребления людьми, для нашей большой семьи и нескольких соседних волчьих стай всегда был особый запас.
— Знаешь, я осторожен в некоторых вещах, — отвечаю, потому что не могу
— Это традиция, — прямо говорит он, вкладывая бутылочку мне в руку и отворачиваясь.
Подобная традиция необходима для обеспечения надлежащего спаривания. Общество оборотней могло быть прямо-таки средневековым, учитывая то, как договаривались между собой разные стаи. Но я полагаю, что то, как заканчиваются свадьбы оборотней, — ожидание, что молодожены вместе убегут в лес, чтобы спариться в волчьем обличии, скрепляя себя узлом, и отмечая друг друга укусами, — не слишком отличается от привязывания к багажнику машины кучи консервных банок для человеческой пары, уезжающей в медовый месяц.
— Тебе следует принять душ, пока Эйден не израсходовал всю горячую воду, — говорит он, возвращаясь к столу, и это максимальная искренность, которуя я от него слышал. — Кое-что из твоей старой одежды тоже там.
О, ему не все равно.
Горячий душ — самое близкое к обезболивающему средство, если не считать крем IcyHot.
Мои мышцы горят из-за возвращения в человеческий облик. Это слишком похоже на боль во всем теле, которую я испытываю каждый раз, когда думаю, что мне следует отдать за аренду пять тысяч. Когда я был моложе, все было не так плохо, но теперь телу все труднее переносить нагрузки в моей волчьей форме. И мои чертовы колени хрустят по утрам, мать их. Несмотря на сверхъестественные способности, с возрастом все становится сложнее.
Отчасти из-за эффекта аконита обратное обращение происходит медленнее, мучительно растягиваясь на все утро. Когда я снимаю грязную вчерашнюю одежду, чтобы принять душ в подвале пивоварни, становится ясно, что волосы на руках и груди остались слишком густыми, ногти похожи на когти, своды стоп выпирают, пока кости изменяются, вставая в положение где им следует находиться.
И эээ… волчий член.
Я действительно не заметил этого раньше, когда одевался в лесу.
Он толще и длиннее, чем его человеческий «коллега», с характерными прожилками. Я уверен, что когда мне было чуть за двадцать, у меня мелькала мысль, как было бы здорово, если бы я мог оставить волчий член в человеческом облике. Я, будучи моложе, определенно думал, что никто не заметит ничего, кроме его обхвата и длины, и что он будет просто абстрактно лучше в процессе поиска партнера.
Хотя, теперь, когда я думаю об этом, у меня никогда не было стояка в волчьей форме. Ощущения немного другие, по венам разливается желание прикосновений.
Все разговоры о сексе, которые я слышал от отца, сводились к тому, что мастурбация — грех. Я до сих пор съеживаюсь, вспоминая, как он рассуждал, что смысл брака в том, чтобы никогда не тратить впустую ни капли спермы. Не то чтобы я действительно хотел продолжать с ним этот разговор — я не собирался объяснять, сколько раз стирал историю поиска по запросу «кримпай»3 в браузере нашего семейного компьютера.
Туман обращения обволакивает причину, по которой я был возбужден в своей волчьей форме. Нередко я не помню полностью, что происходит, когда я превращаюсь. Многое случается инстинктивно, безсознательно, и это труднее вспомнить.
Я никогда раньше не дрочил в волчьем обличье. В основном из-за когтей.