— Нет! Пожалуйста! Нет!
«Хлорис? Но как, во имя всех богов?! Почему?!» Карбон застыл от потрясения. Мольбы женщины зазвучали снова, и у него исчезли всякие сомнения. Это определенно была она. «О боги, что же мне делать? Если я выйду отсюда, Крикс меня убьет». Но предпринять что-то нужно, если он не хотел умереть от стыда.
Скрипнув зубами, он развернулся. Обойти старика, не наступив в лужу его крови, было невозможно. Поколебавшись мгновение, Карбон обмакнул пальцы левой руки в липкую жидкость и размазал ее по лицу. Чтобы иметь хоть малейший шанс противостоять Криксу, нужно было выглядеть так, словно он только что единолично перерезал половину города.
Юноша так вцепился в рукоять меча, что у него костяшки побелели, и вышел на улицу. Здесь росло множество фруктовых деревьев, словно в саду, но при этом двор украшали фонтан, декоративные кустарники и греческие изваяния богов. Он напомнил Карбону его родной дом. Сквозь ветви он увидел шагах в двадцати от себя Крикса и еще двух длинноволосых галлов. А у их ног — двух обнаженных женщин. Хлорис и еще кого-то. Мускулистая троица была облачена в кольчуги, а в руках они держали окровавленные мечи. Храбрость Карбона начала таять. Он чувствовал себя словно Иолай, племянник Геркулеса, которого вдруг попросили справиться с гидрой самостоятельно. «Что же делать? Грозить им бесполезно». Юноша ломал голову в поисках хоть какой-нибудь идеи, но тут события понеслись галопом — его заметили.
— У нас гости! — крикнул один из мужчин, принимая боевую стойку.
Остальные развернулись с яростным рычанием.
— Все в порядке! Я свой! — Карбон попытался подойти к галлам.
— Пытаешься отвлечь меня? — рявкнул Крикс. Потом его густые брови сошлись к переносице, и он усмехнулся. — Так-так-так! Это же мелкая римская подтирка для задницы Спартака. Судя по твоему виду, ты хоть кого-то все-таки убил. Чего ты тут шаришься?
— Ищу добычу, как и все, — солгал Карбон.
— Ну, здесь ты ни хрена не найдешь. Семейные сбережения у нас. Они лежали под плитой в атриуме. — Крикс кивком указал на женщин. — Эти две смазливые сучки прятались в шкафу в одной из спален. Вот такой вот дополнительный приз. — Он почесал себя в паху, и его люди захихикали.
Карбон сделал еще шаг вперед, словно бы для того, чтобы оценить тела женщин. Его сердце сжалось от ужаса. Невозможно было не узнать изящное лицо Хлорис и ямочку на левой щеке, залитые сейчас слезами. Увидев покрытое кровью лицо Карбона, она закричала.
— Ты ей не нравишься, — с жестоким смешком сказал Крикс. — Раз уж у меня хорошее настроение, могу дать и тебе попользоваться ею — когда мы закончим. Как предложение?
— Отличное, спасибо. — Карбон изобразил внезапное удивление. — Боги! — Он пнул Хлорис сандалией. — Хлорис, это ты?
Она не ответила, и Карбон пнул ее сильнее:
— Отвечай!
— Д-да… — Но в ее полных ужаса глазах по-прежнему не было ни следа узнавания.
— Ха! Я оказался прав! — Он широко улыбнулся галлам. — Ну надо же!
Крикс нахмурился:
— Эта негодная шлюха вопила, что она одна из нас. Я подумал, лжет.
Слова сорвались с губ Карбон прежде, чем страх заставил проглотить их навсегда:
— Она не лжет. Хлорис — моя женщина. — Краем глаза Карбон заметил, как она умоляюще протянула к нему руку. — Должно быть, эта тупая корова пошла в город за нами следом. Позволь, я ее заберу. Я найду тебе замену. Или даже двоих! Более красивых.
Крикс сжал правую руку в кулак и ткнул гладием Карбону в лицо, заставляя того попятиться.
— Наглый мелкий ублюдок! Ты что, вправду думаешь, что можешь отобрать у меня кусок киски? Мне насрать, твоя она или нет!
Карбон побагровел:
— Я…
— Отвали! — Крикс взглянул на Хлорис. — Так ты принадлежишь этому говнюку. Надо не забыть перерезать тебе глотку, когда мы закончим.
— Нет! — взревел Карбон и наполовину вытащил меч из ножен.
Меч Крикса метнулся вперед и уколол Карбона в шею.
— Ты испытываешь мое терпение, римлянин. Хочешь умереть прямо сейчас?
«Если умру я, умрет и Хлорис».
— Нет.
— Значит, у тебя все-таки есть малость мозгов. Считаю до трех. Если ты будешь еще здесь, когда я закончу, я позволю моим друзьям изрубить тебя в куски. Один…
Карбон бросил на Хлорис подбадривающий, как он надеялся, взгляд, а потом развернулся и побежал. И в ушах у него звенел издевательский смех галлов. Он думал, что Хлорис окликнет его, умоляя не бросать, но она молчала.
И от этого было еще больнее.
Через труп на пороге кухни Карбон перемахнул одним прыжком. Распахнув дверь, он вылетел в сад. Он смутно осознал, что девочка вышла из-за алтаря и уже открыла рот, собираясь что-то спросить.
— А ну вернись туда! — прошипел он. — У этих мерзавцев нет причин выходить наружу.
— Куда ты?! — заревела она.
— За помощью. — Пытаясь не думать о том, что он бросил беззащитного ребенка, Карбон помчался к задней калитке.
Спартак. Ему нужно найти Спартака.
Если он не отыщет его в самое ближайшее время, Хлорис умрет.
