— Открывайте ворота! Выходите наружу, становитесь вне досягаемости полета стрелы и ждите нас! — проревел Спартак. — Каст! Ганник! Гавий! Эномай! Выход открыт! — Сквозь шум он расслышал, как ему ответили. «Отлично. По крайней мере некоторые из них уйдут. А вот останусь ли здесь я или Ариадна, еще посмотрим».
— Гетас! — Спартак схватил одного из скифов за руку. — Я должен забрать мою жену. Пойдешь со мной? — К его радости, боец тут же кивнул.
— Мой друг идти тоже! Мы защитим тебя! — прорычал скиф; второй энергично что-то проворчал в знак согласия.
Спартак развернулся и выдернул гладий. Безжизненное тело охранника сползло по воротам, оставляя за собой широкую красную полосу.
— За мной!
Проталкиваясь через толпу, он помчался к своей камере. Никогда еще он так не боялся опоздать. Но в этот момент бойцы, державшие столы у подножия лестниц, отступили и во двор хлынули охранники. Если они с Гетасом и скифами не спасут Ариадну как можно скорее, их всех перебьют.
Но его сердце замерло не из-за потока охранников. Он увидел Фортиса, пробирающегося к его камере с мечом в руке. Мерзавец собирался убить Ариадну.
— Нет! — вскрикнул Спартак. Но он находился очень далеко и не мог ничего поделать — лишь смотреть.
Фортис добрался до камеры, схватился за дверную ручку левой рукой и распахнул дверь:
— И где же теперь твой мужчина, шлюха?
Но через долю мгновения прямо в лицо потрясенному Фортису полетело что-то длинное и тонкое. Капуанец издал истошный вопль, отшатнулся и схватился за горло, выронив меч.
«Ее змея! Она швырнула в него чертову змею!» — возликовал Спартак, пробегая мимо упавшего на колени Фортиса. Лицо капуанца побагровело, а из черных распухших губ вывалился такой же распухший язык. Спартак плюнул в него.
— Охраняй дверь! — приказал Спартак Гетасу.
Он осторожно обошел угрожающе приподнявшуюся змею и влетел в камеру:
— Ариадна!
— Спартак! — Девушка с рыданиями бросилась ему на грудь.
— Все хорошо. Я здесь. Фортис скоро сдохнет.
— Что случилось?
— Позже поговорим, — пробормотал он. — Нам надо выбираться отсюда.
— Конечно. — Она быстро схватила с постели небольшой тючок и плетеную корзинку.
«О боги, какая же она храбрая!» Взяв Ариадну за руку, Спартак повел ее наружу. К его облегчению, оказалось, что хоть охранники и спустились во двор, продвинулись они недалеко. Крикс с остатком своих людей отступал, прикрываясь столами и яростно отбиваясь, давая возможность большей части гладиаторов уйти. «Время! Нам нужно время!»
— Подожди.
— Ариадна!
Ариадна высвободилась и негромким, спокойным голосом заговорила со своей змеей. Подойдя к ней поближе, девушка набросила на нее ткань и проворно схватила змею пониже головы, потом засунула ее в корзину и с радостью взглянула на Спартака:
— Я не могла бросить ее. Она спасла мне жизнь.
— Скорее!
Вместе с Гетасом и скифами они промчались мимо трупа Фортиса, а потом — по галерее к воротам. Спартак уже собрался крикнуть Криксу, чтобы тот отступал, но тут галл сам повернулся и увидел его.
— Где Гавий? — спросил Спартак.
— Убит. Остатки его людей рассеялись.
Фракиец постарался скрыть разочарование.
— Тогда пора уходить.
Он быстро вывел Ариадну наружу, туда, где собрались остальные гладиаторы. Среди них были Каст и Ганник. Спартак увидел Карбона, а потом Аматокоса и Хлорис. «На вид меньше сотни. До чего же мало!»
— Все вооруженные — вперед! Когда Крикс с его парнями выйдут, я хочу устроить ложную атаку на охранников. Показать им, что мы настроены серьезно. Это напомнит им, что за пределами лудуса у Батиата власти нет. Ясно?
Гладиаторы согласно взревели в ответ. Они были плохо вооружены, но сейчас ими владела жажда крови. Спартак тоже ее ощущал, но заставил себя успокоиться.
Они подождали за воротами, пока галлы организованно отступали к ним.
— Крикс! Скажи своим людям расступиться посередине, как только выйдете! — крикнул Спартак. — Мы загоним гадов обратно!
Крикс проревел что-то по-галльски.
Стоящие вокруг Спартака гладиаторы в нетерпении шагнули вперед.
— Стойте! — Фракиец вскинул гладий. — Стойте!
Бойцы повиновались.
Крикс с его людьми пятясь вышли за пределы лудуса.
У охранников сработало чутье, и они притормозили.
Галлы расступились посередине, открывая проход.
— Покажем им, как вырывают сердца! — взревел Спартак. — Вперед!
И он помчался первым, а за ним волной хлынули гладиаторы.
Увидев их, охранники оцепенели.
А потом дружно, как один, бросились обратно в лудус.
Спартаку отчаянно хотелось настичь их. Но вместо этого он притормозил и остановился.
— Стойте! — крикнул он. — Они достаточно напуганы! Возвращаемся! — И Спартак двинулся назад. На балконе бесновался Батиат, осыпая своих людей ругательствами. «Ори сколько хочешь, мразь. Они не дураки — умирать впустую». Оставшиеся в лудусе бойцы стояли по двое-трое и смотрели вслед уходящим гладиаторам. «У них был шанс», — жестко подумал Спартак. — Закрывайте ворота. Эти псы еще некоторое время не посмеют открыть их.
Остальные четверо вожаков ждали его. Они коротко, настороженно переглянулись.
— Куда теперь?
