Справа от него сидел какой-то мужчина, лет на десять старше. У него были каштановые волосы, коротко подстриженные на военный манер, разноцветные глаза и высокие, широкие скулы.
— Это ты мне?
— Да. Я видел, как ты вошел. Похоже, ты прямо с дороги. Вероятно, добрался сюда перед самым закрытием ворот. — У него было произношение образованного человека, в отличие от прочих посетителей.
«Он всего лишь проявляет дружелюбие».
— Ты прав. Еще несколько мгновений, и я остался бы ночевать снаружи. И я чертовски рад, что этого не случилось.
Мужчина указал на свой кувшин:
— И ты для начала взял этой мочи!
Карбон хохотнул:
— Да.
— И теперь испытываешь искушение попробовать какую-нибудь из шлюх?
— Только не этих. Они наверняка больные.
— Ты прав. Кстати, я Навион. — Он подался ближе и легонько стукнул своей чашей о чашу юноши. При этом движении из-за края стола показался позолоченный пояс. Навион понял, что Карбон его заметил. — Да, я солдат. — Он помрачнел. — Или был солдатом.
— Меня зовут Карбон. — Юноша подождал, но новый знакомый больше ничего о себе не сказал.
— Ты, должно быть, сын фермера, а? Пришел поискать городской бордель?
Карбон бросил на Навиона настороженный взгляд.
Тот улыбнулся:
— Да ладно! Пускай туника у тебя домотканая и нож дешевый, но говоришь ты не как чернорабочий. Ты из хорошей семьи, как и я.
Юношу захлестнула тревога. «Боги, я не подумал о том, как говорю!» Он всмотрелся в загорелое лицо Навиона, но не увидел на нем никаких подозрений. Можно и другую историю сочинить.
— Что, так заметно?
— Да.
Навион глотнул вина.
Чтобы лучше соответствовать новой роли, Карбон выбрал сердитый тон.
— Я проработал на ферме все лето без перерыва! А отец, само собой, даже спасибо не сказал! Ну я и решил отдохнуть несколько дней. Я заслужил!
— И это все твои жалобы? Да ты хоть понимаешь, какой ты счастливчик? — угрюмо спросил Навион.
— У меня предостаточно причин для переживаний, — отрезал Карбон, думая о своем задании. — Как, несомненно, и у тебя.
— Извини, — смущенно ответил собеседник. — Просто у меня в последнее время дела шли неважно.
— Тебя уволили?
На лице Навиона отразилась горечь.
— Все немного сложнее. — Заметив интерес Карбона, он тут же стряхнул печаль. — Впрочем, это не твое дело.
— Не мое, — холодно согласился Карбон, решив, что Навиона выгнали из армии, — ты прав.
— Извини за грубость. Вот, выпей моего вина. — Навион наполнил чашу Карбона по самые края и поднял свою. — За новых друзей и хорошую компанию! Хозяин трактира рассказал мне про публичный дом через улицу отсюда, — подмигнув, доверительно произнес Навион. — Якобы тамошние женщины по сравнению со здешними — настоящие Венеры. И чистые. Не желаешь попробовать?
Карбон смягчился. Он вдруг представил женщину, непохожую на Хлорис с ее внешностью гречанки. Большегрудая, белокожая красотка лежала на спине и приглашала трахнуть ее. Образ получился ярким и притягательным.
— Неплохая идея.
— Ну так выпьем же за это!
Они осушили чаши. Карбон снова разлил вино, и они завели более нейтральный разговор, перешучиваясь насчет других посетителей трактира. Какой из четырех торговцев выиграет следующую партию в кости. Удастся ли кому-нибудь заставить замолчать орущего певца. Какая проститутка первой заманит клиента. Перерастет ли спор между двоими мужчинами в драку. В общем, приятно проводили время.
Два кувшина вина спустя Карбон смотрел на мир куда благосклоннее. Голову заполнило смутное теплое ощущение. Даже шлюхи стали казаться привлекательными. Навион заметил, как он с вожделением поглядывает на самую младшую, и расхохотался:
— Настало время отыскать тот бордель! Идем!
Пошатываясь, они принялись пробираться между столов. Карбон воспользовался случаем и на ходу ухватил проститутку за задницу и ухмыльнулся, когда та взвизгнула в притворном ужасе. Она тут же повернулась и подняла подол, открыв темный треугольник волос в паху:
— Хочешь попробовать? Два сестерция, и я твоя на час.
— На час? Да ему хватит двух-трех толчков, чтобы кончить! — воскликнул Навион. Он уже почти выбрался в переулок. — Идем, Карбон. Пошевеливайся.
Карбон с трудом отвел взгляд от паха проститутки и двинулся к выходу.
Навион уверенно зашагал прочь.
— Погоди, мне надо помочиться, — попросил юноша, но Навион не услышал его бормотания.
К тому моменту, как Карбон выбрался из трактира, солдат был уже шагах в двадцати от него.
— Да ну его в задницу, я не могу терпеть.
Карбон добрался до ближайшей стены и задрал тунику. После некоторых сложностей он наконец разобрался с лициумом и со вздохом облегчения уставился на струю мочи, расплескивающуюся о кирпичи.
