Закончив с переодеванием, Слася покрутилась перед зеркалом и направилась к двери.
– А сверху ничего не накинешь? – удивилась я.
Мрагулка притормозила, поискала что-то глазами, накинула на плечо обруч и продолжила путь. Я отправилась следом.
Наше неспешное шествие до гимнастического корпуса произвело настоящий фурор. Команда родной Академии засматривалась на Сласю, а за компанию одаривала сальными взглядами и меня тоже. Хотя нарядилась я более чем скромно – в синее платье чуть ниже колен. Внушатели с анигиляторами косились на мрагулку не меньше, чем наши беспощадные воители. Вначале восхищенно, отдавая должное ее стройной фигуре и длинным ногам, затем опасливо, заметив «спортинвентарь».
Здание, куда мы держали путь, напоминало великанское серебряное кольцо, криво надетое на круглый белый купол. И оно даже радовало бы глаз, если бы не явная асимметрия и кольца, и купола. Будто очень грузный и очень неловкий великан грохнулся сверху и погнул постройку в самых неожиданных местах.
Гигантский спортзал внутри здания легко можно было приспособить под ангар для вертолетов. По залу хаотично, как всегда у аннигиляторов, располагались огромные гимнастические арены. Каждую опоясывали ряды амфитеатра.
Я сразу поняла – куда идти. По громадной клетке вокруг одной арены. Сооружение «защищало» гимнастическое бревно, брусья, турник, ковер и коня. Чтобы публика не пропустила ни минуты дивного зрелища, над клеткой завис большой экран и транслировал все, что творилось внутри. Пока мы наблюдали, как Вархар с Эйдигером проверяют гимнастические снаряды на прочность. Ходят по брусьям как по канату, с разбегу запрыгивают на коня, скачут на нем и дергают, как тореадор – быка. То вместе, то поочередно.
На трибунах собирались зрители и многие засматривались на «выступления» скандров больше, чем на все предыдущие состязания. Еще бы! Два мускулистых варвара, почти топлесс – их торсы лишь слегка прикрывали мизерные майки-алкоголички, не могли не привлечь внимания.
Зор приветливо помахал скандрам руками. Гвенд и Чарм прошли мимо клетки, ненадолго застопорились, сраженные невиданным зрелищем, и засеменили «на галерку», как любила выражаться Оля.
За последним рядом, в специальном помещении с «окном на зал» уже ждали судьи. В основном, сальфы и таллины. На их грустных лицах так и читалось: «Боже, куда мы попали?» Нет, даже не так. «Боже, мы попали…»
Я с радостью устроилась бы рядом с Эйдигером, а Оля – со своим Вархаром. Но варвары чмокнули нас в щеки, усадили посередине третьего ряда и встали неподалеку. Кажется, наблюдали, а заодно охраняли вход в судейскую комнату от вторжения посторонних. Например, наших новобранцев. И я лишь позже поняла – насколько дальновидными оказались наши мужчины. Скандры, что тут скажешь!
Слася величественно миновала клетку, радостно помахала плеткой знакомым, попутно сбив несколько люстр с потолка, и уселась на первый ряд – для спортсменов.
Братья Торгури с истинно варварской невозмутимостью эффектно «испарили» светильники у самых кресел для публики. Плавно взмахнули руками, как чародеи волшебными палочками, – и плафоны появились на прежнем месте. Я впервые наблюдала магию аннигиляторов в действии, а не только результат ее действия на все вокруг. Должна признаться, очень впечатляло. Братья Торгури взволнованно огляделись, убедились, что зальсы еще не пришли, и просияли довольными улыбками.
Не сразу поняла я их пантомиму. Только потом дошло. На воспитанников скандра не подействовал эликсир, отнимающий магию! Вот что значит с детства расти среди воинственных варваров! Тебя уже ничто не берет, невзирая на физические данные и происхождение. Видимо, скандр – это не только раса, но и состояние души, организма и даже магии.
И братья Торгури совершенно не жаждали, чтобы об этом пронюхали противники. Мало ли… Я была солидарна с ребятами. Хорошие маги нам еще могли очень даже пригодиться.
Зрительские ряды заполнились быстро. Местные успели понять – любое соревнование с участием нашей команды-армии превращается в настоящее цирковое шоу. Такого не увидишь больше нигде, никогда и ни за какие деньги. Представление, правда, не всегда безопасное для зрителей. Но клетка железно убедила зевак, что им ничего не грозит. Во всяком случае, пока наши гимнасты соревнуются. Ну а потом можно и разбежаться врассыпную.
Я думала, мужская и женская сборная будут выступать по отдельности. Но Вархар объявил, что у зальсов нет женщин-гимнасток, поэтому решено объединить команды. Никто даже не удивился. Кажется, местные и внушатели устали поражаться варварским проделкам и фантазиям и просто наслаждались зрелищем.
А зрелище получилось феерическое.
Для разгона Генерал с Лархаром выпустили команду «хлюпиков в стразах» – то есть аннигиляторов с внушателями. И все бы ничего, но гимнасты так усердствовали, крутясь на брусьях, что раскалили их добела. От толстых металлических труб повалил пар, запахло так, словно мы в древней кузнице. Спортсмены успели вовремя закончить выступления и даже не обжечься.
