В меня начали стрелять. Хромая, я добежал до соседних деревьев и укрылся от вражеского огня. Врагов много, шансов мало, но меня больше заботило, что этот псих сейчас пытается наколдовать. Как бы там ни было, я на пару секунд высунулся из-за дерева и пристрелил ещё двоих, а одному попал в плечо. Один патрон в Кольте, три в Магнуме. Не успел я отдышаться, как откуда-то сбоку на меня выпрыгнул ещё один культист и вонзил в плечо свой нож. Он опрокинул меня и попытался снова ударить, но я сопротивлялся. Он смотрел мне прямо в глаза, пытаясь вогнать нож мне меж рёбер. Его бешеная улыбка, гнилые зубы и растрёпанные волосы сказали мне о его прошлом больше, чем я хотел бы знать. Я не паду от такого выродка! Я толкнул его руку и его нож вонзился мне в другое плечо. К тому времени, когда он понял, что случилось, было уже поздно: из высвобожденной руки я направил Магнум прямо ему в лицо. Подонку полностью оторвало голову. Выстрел прогремел прямо у моего уха – не самое приятное из ощущений. Его тело упало на меня и мне понадобилось пару секунд, чтобы отбросить его в сторону. Для мешка с костями он весил удивительно много… или, может быть, это я настолько ослаб.
Я привстал из последних сил. Выстрел сильно оглушил меня, но это было не единственным, что я ощущал. Что-то было не так. Что-то начинало изменяться. Старое, но знакомое чувство возвращалось ко мне.
Со всех сторон доносился торопливый топот. Думаю, скоро всё кончится. Надеюсь, я выиграл достаточно времени для Малика. Я промазал последним патроном в Кольте и убил ещё одного из Магнума, прежде чем на меня накинулись со всех сторон и скрутили. Кто-то отнял мой Магнум и положил себе за пояс. Давай же, Малик, не подведи меня…
Чтобы силой дотащить меня к костру, понадобилось четыре человека. Они бросили меня перед Майклом, заставили привстать и упасть на колени. Лидер культистов и его свита развернулись ко мне.
– Дай угадаю, ты не охотник и не маг, – сказал Майкл, расхаживая вокруг меня. – Так кто же ты, храбрый самоубийца? Неужели пёс Легиона?
У Майкла были открытые и прямые стройные черты лица. Он был высок и красив, но в нём было нечто тёмное и злое. Каждое слово, выходившее из его уст, было ядовито. Мастер манипуляций, фанатик и психопат. Видал я таких ранее… каждое утро в зеркале.
– Продолжай гадать, – я не сумел сдержать улыбку, и Майкл заметил это.
– Неважно. Может, хочешь узнать, что я намереваюсь делать с вами?
«С вами»? Не успел я отреагировать, как он кивнул своим людям. Связанных Малика и Генри вывели вперёд и посадили на колени неподалёку от меня, рядом с друзьями парня.
– Ида! Ида, ты в порядке?.. Дон, как ты?
– Ты вернулся спасти нас! – воодушевлённо и с надеждой воскликнул младший брат Генри.
– Чуть-чуть не вышло, да? – с печальной улыбкой побранила девушка своего незадачливого спасителя.
– Братья, значит! Как поэтично! – воскликнул с мерзкой улыбкой Майкл.
– Давай договоримся, – обратился я к Майклу, вытирая кровь с губ, – оставь нас и делай что хочешь, мы даже противиться не будем, но отпусти детей.
– Вы и так не сможете противиться, – ответил мне Майкл.
Немногие горевшие лампочки замигали. Напряжение то снижалось, то повышалось, пока все до единой они не полопались, брызнув осколками. Нас окутала тьма; было сложно разглядеть, что творилось в нескольких метрах от себя. Единственными источниками света были факелы и костёр. Ночные звезды стали гаснуть одна за другой. Дуновение ветра прекратилось; вместо этого воздух завибрировал и со всех сторон донёсся глухой гул.
Он нарастал и нарастал, становясь всё громче, пока внезапно не затих. Позади Майкла и его свиты раздался глухой взрыв и вспыхнуло красное сияние. Костёр немного потускнел, но стало заметно жарче. В воздухе повисло багровое марево. Культисты отошли от портала, сбившись в нестройную толпу позади своего предводителя.
Прекрасно. Что дальше? Мне не стоило этого спрашивать: раздался леденящий кровь вой и явились они. Существа, от которых мы еле унесли ноги ранее. Твари, с которыми я бы с удовольствием больше никогда не встречался. Монстры, исчадия Ада, которые невосприимчивы к моим заклинаниям. Настоящие занозы в заднице.
Они передвигались как гориллы, опираясь на свои длинные узловатые руки. Твари выбежали из темноты и остановились на границе отбрасываемого костром и порталом круга света. Несмотря на то, что они были слепы и ориентировались по звуку, свет их явно раздражал.
– Ну же, давайте, идите сюда, – махнул Майкл им рукой, – давайте, мои детки, сюда.
– Что они такое? – с отвращением спросил я Майкла.
– Ах… – он улыбался как сумасшедший, которым он и являлся, – это мои творения. Мои детища.
Он говорил с такой лаской, что меня чуть не стошнило. Он гладил их по головам, будто они были его домашними животными.
– Я много адской мрази встречал за свою жизнь, но признаюсь, таких уродов мне ещё не доводилось видеть.
– Это всё потому, незнакомец, что они вовсе не из Ада.
