— Пожалуйста, — слабо запротестовала она. — Еще немножко. Странно, но тепло твоего тела единственное, что сейчас помогает. Понимаю, мне просто нужно прочистить желудок, но я ненавижу это делать. Напоминает случай из старшей школы. В выпускном классе мы с Евой отправились на танцы, которые устраивали в спортивном зале. Мы смешали по чуть-чуть разного алкоголя из каждой бутылки в шкафчике, чтобы отец не заметил. Ну, мы на это рассчитывали. — Она тихонько усмехнулась. — Но он заметил. В любом случае, мы это выпили, воняло ужасно, а потом поперлись на танцы. Потом Калеб ждал нас на улице, чтобы отвезти домой. Он так гордился, что мы выбрали алкоголь вместо экстази или еще какой-то дряни, как большинство. — Ника улыбнулась. — Было так весело. До утра. Мы по очереди придерживали друг дружке волосы, пока нас выворачивало, а брат стоял в дверях ванной и хохотал над нами. Теперь при тошноте всегда вспоминаю этот эпизод.
Винсент улыбнулся, представляя ее и малую, молодых и счастливых.
— Вы близкие подруги, да?
— Самые близкие. Надеюсь, Габриэль не против, что она мне так нужна.
Он нахмурился.
— Габриэль не против, Рыжая, — уверил он ее, вновь поглаживая по волосам. Ей нужно немного покоя. Она плохо себя чувствовала. — Думаю, ему нравится, что вы есть друг у друга.
— Это хорошо. Потому что я не могу ее бросить. Как ты спасаешься от похмелья, Винсент? — слабым голосом поинтересовалась она.
— Либо сплю, либо хорошо потею в зале.
— Ты сумасшедший. И это круто. Такой теплый...
Через секунду она снова уснула.
А ему нужно уходить. Найти в себе силы сделать то, что правильно.
Оставить ее одну. Потому что там, где должно быть сердце, он чувствовал отнюдь не просто физическое влечение. Связь, которую он ощущал прошлой ночью, утром оказалась гораздо крепче. А значит, Ника затронула его эмоции и привязала к себе.
Он не должен этого допустить. Потому что если он подведет и потеряет ее, то не сможет снова выбраться из темной ямы отчаяния.
***
Лори в очередной раз натянул простыню на лицо той, которая, он уверен, была пятой жертвой. Он прилетел на место преступления раньше ФБР только потому, что лучше них знал улицы. Лори не сомневался, что его выгонят отсюда, а потому следовало думать быстро.
Это дело беспокоило его больше других, но он не мог понять причину. Да, они не могли добиться гребаного прорыва в расследовании, это правда, но такое не редкость.
Однако, возможно, с последней жертвой им повезло, просто они еще об этом не знали.
Потому что с обнаружением несчастливого номера пять были проблемы.
На каждую найденную девушку приходилось пять факторов, связывавших их с одним и тем же убийцей.
Первое — молодость и рыжие волосы — плохо прокрашенные, в париках, без разницы, волосы обязательно рыжего цвета.
Второе — все проститутки, но это можно было объяснить тем, что их легко увести с собой.
Третье — причина смерти — удушение. Почему? Чистое убийство? Отсутствие крови? Меньше улик и отсутствие орудия убийства?
Четвертое — все они жестоко изнасилованы
Однако проблема в пятом сходстве, которое связывало все убийства. Предыдущие Джейн Доу были найдены в радиусе шести кварталов в Краун-Хайтс.
А эта — нет.
Раздался сигнал телефона, и Лори достал его из кармана, чтобы прочитать сообщение. Он уже знал, что там, учитывая, что сейчас утро субботы. Он прочитал сообщение брата.
Придешь на службу?
Лори ненавидел себя за это, но ответил очередным отказом.
Прости, брат. Еще одну нашли. Не могу уйти.
Буду молиться, что она последняя. Позвони, если понадоблюсь.
Обязательно. Спасибо.
Только Лори убрал телефон, как он тут же снова ожил. И одновременно подошла блондинка-судмедэксперт, качая головой со сосредоточенным выражением лица. Он поднял палец и быстро прочитал.
Мама интересуется, придешь ли ты на поздний завтрак.
Его сестра Эшлин.
Поговори с Майклом.
Он нажал «Отправить» и убрал телефон, зная, что больше его не побеспокоят. В этом смысле его семья была идеальной. Не трогали его, когда того требовала работа.
— Думаешь, это подражатель? — спросила Патти, завладев его вниманием и не отрывая взгляда от планшета. Она постучала ручкой по зубам и оглядела аллею. — Если нет, значит, он переместился. Есть идеи, почему?
Лори покачал головой, желая знать ответ:
— Ни одной.
