Ной никогда не видел, чтобы его мать была с мужчиной, который не причинял бы ей боли. Он был свидетелем этого, наверное, больше раз, чем я мог себе представить. Боже, я даже не мог притворяться, что знаю, что видел этот ребенок, но я видел свою собственную долю дерьма в отношении своей собственной матери. Чувствовал себя беспомощным больше раз, чем мог сосчитать, чувствовал отчаяние и безнадежность, постоянно пытаясь найти способы сделать все лучше, и меньше всего на свете хотел, чтобы он чувствовал то же самое.
— Ребята, вы собираетесь есть? — спросила Рэй, копаясь в своей яичнице и переводя взгляд с меня на Ноя.
Затем она нахмурилась.
— Что происходит? Ной, что случилось?
Ной покачал головой.
— Ничего.
Затем он поспешил к дивану и упал на него, как мешок с картошкой. Скрестив руки и хмурясь, Ной уставился на пустой экран телевизора.
Рэй уставилась на сына, ошеломленная и растерянная.
— Что за черт? Ной, что…
— Я разберусь, — мягко прервал я, подняв палец, чтобы попросить остаться наедине, и последовал за Ноем в гостиную.
Он даже не взглянул на меня, когда я подошел и присел перед ним.
— Я не причиню ей вреда, — тихо сказал я, надеясь, что Рэй или ее мать не услышат в этом маленьком доме без должной звукоизоляции. Это было между нами. — И я не причиню тебе вреда.
Он поднял свой обеспокоенный взгляд на меня.
— Ты клянешься?
Я положил руку на сердце.
— Дружок, ты и твоя мама — это лучшее, что случилось в моей жизни за очень-очень долгое время — да что там, за всю жизнь. И я клянусь, что скорее умру, чем причиню кому-то из вас боль.
Ной крепче прижал руки к груди и перестал хмуриться, уступая место панике и беспокойству.
— Хорошо, потому что я не думаю, что смогу избить тебя, но я бы попытался.
Настала моя очередь хмуриться.
— Ты пытаешься драться за свою маму?
Ной кивнул.
— Иногда, — пробормотал он.
Судя по тому, как стыд коснулся его опущенных глаз и губ, я бы сказал, что у него это не очень хорошо получается.
— Как насчет того, чтобы я научил тебя, как надрать мне задницу? — спросил я, борясь с желанием сжать кулаки. — На всякий случай.
Выражение лица Ноя быстро сменилось с беспомощного на полное надежды за считанные секунды, когда его взгляд снова метнулся ко мне.
— Ты это сделаешь?
— Я же сказал тебе, что сделаю все, чтобы вы были в безопасности, не так ли? И если это означает научить тебя надирать мне задницу, то ты это получишь, — ответил я, вставая и протягивая ему руку. — Но давай сначала поедим.
ВОСХОДЯЩАЯ СПИРАЛЬ
Если бы кто-то проанализировал мою жизнь с самого начала, то, наверное, сказал бы, что я был обречен на неудачу. Как бы ни старались мои бабушка и дедушка, все неизбежно должно было пойти наперекосяк, учитывая обстоятельства жизни моей матери и то дерьмо, в которое она вляпалась.
И я подумал, что, если бы не оказался в тюрьме, они, вероятно, были бы правы. Потому что какими бы благими ни были мои намерения и сердце, тот путь, по которому шел, никогда бы не привел меня ни к чему хорошему. Черт возьми, если бы меня не посадили, велика вероятность того, что я был бы уже мертв, убит в результате неудачной сделки или чего-то подобного. Мне никогда бы не дали шанс на искупление. Я бы никогда не встретил Гарри, не получил бы работу в «Фиш Маркете», не встретил бы больше ни Рэй, ни ее сына.
Излишне говорить, что моя нисходящая спираль официально развернулась в тот момент, когда я вошел в этот забор с колючей проволокой. И прямо сейчас, благодаря моему второму шансу в Ривер-Каньоне, жизнь определенно пошла на подъем.
Пару раз в неделю, после того как возвращался домой из продуктового магазина и делал кое-какие дела по дому, Ной приходил ко мне потусоваться, и я учил его самообороне. У меня не было профессиональной подготовки, и на моей стороне определенно было преимущество в росте. И хотя не мог гарантировать, что ему не надерут задницу в драке, я был уверен, что он, по крайней мере, нанесет пару приличных ударов — или предпримет серьезную попытку.
Почти каждый будний вечер я ужинал с Рэй и Ноем. Иногда готовила Рэй, иногда — я. Пару раз даже Ной пытался приготовить еду. После этого мы смотрели фильм или играли в настольную игру, а потом Ной принимал душ и ложился спать, а мы с Рэй целовались на диване.
По выходным Ной уезжал к бабушке и дедушке, а мы с Рэй ходили на свидания. Ужинали, гуляли, занимались сексом, который очень быстро становился похожим на любовь, и спали в объятиях друг друга до восхода солнца.
Наступила рутина — хорошая рутина, и однажды, когда я зашел в продуктовый магазин и обнаружил, что Говард наконец-то перевесил вывеску «Продукты», меня осенило, что жизнь действительно, без сомнения, хороша.
