Едва вновь прибывшие разместились за столом, к нам присоединился мужчина с блёклой, не запоминающейся внешностью. Он скинул капюшон серого балахона, сел во главе стола, обвёл всех присутствующих цепким взглядом и только после этого соизволил представиться...
– Святой Сабир, можете обращаться ко мне отец Сабир. Я вам расскажу правила соревнований. Всего вас ждёт три конкурса: первый для девушек, во втором участвуют мужчины, в третьем вместе. Сразу говорю, помогать в первых двух испытаниях своей половинке не запрещено, хоть и не обязательно. Отсеивать никого не будем, все пять пар дойдут до конца, а по завершении жюри выберет победителей. Здесь всё ясно?
Дождавшись не слишком уверенных кивков, Сабир продолжил:
– Тогда перейдём к награде. Свободное посещение острова, доступ к библиотеке и могущественным артефактам, а также обучение тайным магическим заклинаниям и методикам боя. Благодаря чему вы сможете развить магический резерв до небывалых высот. Всё это раз в сто лет даруется молодой супружеской паре от имени покровительницы влюблённых Святой Береники, нужно лишь доказать, что вы достойны подобного дара и действительно любите друг друга.
Глаза участников конкурса загорелись алчным блеском. Оно и понятно: что может быть ценнее магии? Она способна дать деньги, высокий статус, власть! Заставить окружающих тебя бояться, почитать, даже короли будут лебезить перед тобой. Такого не купишь за всё золото мира.
– Сегодня прибудут ваши родственники, завтра состоится первое испытание, более подробно вы узнаете о нём из письма, которое вам доставят вечером. У меня всё, есть вопросы?
– В свободное время нам разрешено гулять по острову? – подняла я животрепещущую тему.
Соревнования – это хорошо, особенно награда, но меня в основном тревожит расследование. Всё-таки это моё первое дело, не могу же я ударить в грязь лицом!
– Безусловно, вас никто не неволит. Нам будет приятно, если вы пожелаете ознакомиться с местными достопримечательностями, – улыбнулся отец Сабир.
– И сокровищницу посетить можно?
– Нет. Только музей. Там выставлены довольно интересные артефакты, несмотря на то, что они практически безобидные.
Это тоже неплохо, я на антиквариат смотреть не собираюсь, мне бы с хранителем пообщаться. Если повезёт, у экскурсовода выясню, где его найти.
Больше ни у кого вопросов не возникло и Святой нас покинул, позволив наконец приступить к завтраку. На удивление он прошёл спокойно, герцогская чета и та притихла, обдумывая полученную информацию.
– Значит, ты хочешь погулять? – спросил Эван, стоило нам переступить порог нашей спальни.
– Не сидеть ведь в четырёх стенах, присоединишься?
– Нет, я лучше посплю, а то совсем осунулся от недосыпа и цвет лица какой-то серый. Определённо нужно масочку сделать, – сообщил он, направляясь к кровати.
Покосилась на благоверного. Интересно, что он задумал? С некоторых пор я не верю в его помешательство на собственной внешности, значит, он опять морочит мне голову. Потребовать сказать правду? Бесполезно, ещё больше дурачка включит. Ладно, пусть пока хранит свои секреты, раз они для него так важны.
– Масочку? Это так мило!
– Я вообще очень милый, а ты этого не ценишь.
– Ценю, дорогой, ты у меня идеален! До вечера! – проворковала я и, помахав супругу ручкой, выпорхнула из комнаты.
АМАЙЯ.
Настроение после бурного утра, как ни странно, было на высоте, и я бодро шагала по серой улице, иногда спрашивая путь у таких же серых и хмурых прохожих. Привыкнув жить в изолированном крошечном мирке, местные настороженно относились к новым лицам. В общем, я в своём персиковом платье ощущала себя ярким пятном среди этого мрака и унылости. Но даже это не стёрло с моего лица улыбку.
Музей я нашла без проблем, да и внутрь попала тоже легко. Ни охраны на входе, ни смотрителя в зале не наблюдалось. Покрутив головой, я пожала плечами и пошла вдоль стеклянных витрин, изучая выставленные артефакты. Кольца, брошки, кинжалы и прочее, и прочее... Магии я в них не почувствовала, как ни старалась. Зато от стёкол, за которыми они лежали, фонило и очень сильно. Похоже, охранок на витрины навешали немерено.
Понятно, что на украшения и вазы я почти не смотрела: они попросту мне не интересны. Зато возле оружия задерживалась подолгу, с интересом разглядывая и читая таблички. Осмотрев очередной кинжал, подняла взгляд и растерянно моргнула, недоверчиво раз за разом читая название чудо-игрушки. Слияние душ!
Что, вот так легко?! Прямо в первое же утро я наткнулась на искомый артефакт, да ещё и где? В музее! Не в сокровищнице за семью печатями, а на самом видном месте!
– Барышню заинтересовал кинжал? Впервые вижу девушку, которая отдала предпочтение оружию, а не изумрудному колье Береники! – прозвучал рядом скрипучий голос.
От неожиданности вздрогнув, я обернулась, натыкаясь на добродушную улыбку невысокого старика. Испещрённое морщинами лицо, впалые щёки, заострившийся нос и неожиданно яркие голубые глаза. Одет он был, как все жители острова, в рясу.