Подумав, как быть дальше, я пришла к выводу, что нужно продолжать путь: вдруг получится выбраться из этой завесы? Вытянув руки, я пошла вперёд, внутренне молясь, чтобы не сбиться с курса. Медленно, я шаг за шагом продвигалась... сама не знаю куда. На нервы изрядно давили волчий вой и щёлканье зубов, раздающиеся буквально за моей спиной.
– Успокойся, Майка, никого здесь нет, а иллюзию, способную навредить, эта пигалица сделать не могла: на овраг с рекой изрядно магии потратила.
Угодив ногой в ямку, я взмахнула руками и во что-то вцепилась. Точнее, в кого-то. Очертила ладошками широкие плечи, скользнула вниз и сжала тёплые пальцы. Я уже говорила, что эти нежные руки я никогда и ни с чьими не перепутаю! Рвано выдохнув, прильнула к мускулистому телу, обнимая его за талию. Муж успокаивающе погладил меня по голове и, отцепив от себя, взял за руку, потянув следом.
Или он лучше ориентировался в пространстве, или, в отличие от меня, не вертелся и точно знал, куда идти, но, когда туман рассеялся, мы увидели замок, в котором проживаем уже несколько дней, и стоящего рядом с ним отца Сабира.
– Поздравляю, вы вернулись вторыми, – улыбнулся он нам, при этом не сводя взгляда с подвески, висящей на шее Эвана.
– Могли бы быть и первыми, если бы кое-кто играл честно, – буркнул муж, покосившись на самодовольно скалящегося Стефана и жмущуюся к нему рыжую.
– Этого в условиях не было, – невозмутимо пожал плечами храмовник.
– Слышала, милая? Надо было всех ещё на старте поджарить, мухлевать же не запрещалось! – язвительно протянул возлюбленный.
– Да ладно тебе, главное, нам за себя не стыдно, и мы с гордостью можем сказать, что прошли испытание достойно, – успокоила я супруга и повернулась к Сабиру. – А что дают нам добытые артефакты?
– Не знаю!
– Как это? Разве не вы их там прятали?
– Конкретно эти – нет! Мы с жюри сами были поражены, когда вы их нашли. Всё время недоумевали, почему вы целенаправленно идёте туда, где мы ничего не оставили, и тут сюрприз! Похоже, вас одарила сама покровительница любви, а раз так... Вы сами рано или поздно узнаете, в чём сила артефактов, мы вам в этом помочь не сможем. Но знайте: просто так она подарков не делает и, возможно, эти дракончики когда-нибудь спасут вам жизнь.
Н-да... действительно сюрприз, а если учесть схожесть артефакта с ледяным драконом, да ещё и с красными глазами... Словно кулоны специально для нас создавались!
– Нам обязательно здесь стоять или окончания испытания можно подождать в своей комнате? – спросил мой принц.
– Останьтесь, недолго ждать, остальные соперники почти дошли. Как появятся, я сразу оглашу результаты всего состязания.
– Такое чувство, что победителей вы уже выбрали, – не удержалась я от замечания.
– Вполне может быть, – хитро сверкнул глазами мужчина и отвернулся.
Паразит, заинтриговал и убежал! Интересно, кто выиграл? Хоть и мухлюя, но первыми пришли Доберени. Правда, оценивают по итогам трёх конкурсов... Только и танец живота от рыжей был впечатляющим, да и в стрельбе из лука Стефан был на высоте и, если бы я не вмешалась, он бы не слил последний раунд. А мы с Эваном отличились тем, что влезали в испытания друг друга, и это может нам боком выйти.
АМАЙЯ.
Ждали мы действительно недолго: уже минут пятнадцать спустя появились высоконравственные виконт и виконтесса, после – граф и графиня Клифорд, а практически следом за ними – герцогиня Осберин. Одна!
– А ваш муж к нам не присоединится? – озадаченно поинтересовался отец Сабир.
– Он слишком медленный, поэтому мы решили, что я пойду вперёд. Да и артефакт только меня выбрал! – покрутила она запястьем, украшенным узким серебряным браслетом.
– Высокие отношения, – язвительно хмыкнул Стефан.
В кои-то веки я была согласна с ним. Это же надо в соревновании, где проверяют искренность чувств, бросить супруга ради победы! На такое только жаба Осберин способна!
– Ну раз вы его ждать не стали, то и мы не будем! – объявил храмовник. – Хотел бы я сказать, что состязание вышло напряжённым, но нет – фавориты были очевидны после первого испытания. Вы ведь должны понимать, что нам неважно, кто замечательно танцует или метко стреляет из лука? Мы проверяли вовсе не это, а вашу сплочённость, способность поддержать друг друга. Я не случайно обмолвился, что в конкурсах можно помогать своей паре, но подсказкой почему-то воспользовались лишь принц и принцесса Затрела.
Заметив растерянность жены, Эван не задумываясь вышел на танцевальную площадку. Амайя в свою очередь взялась за оружие, осознав, что без её участия испытание закончится ничьей. Это мы и хотели увидеть!
– Но это нечестно, вы же не предупреждали, что помогать обязательно! К тому же я, например, не умею стрелять из лука, чем бы я помогла мужу? – в привычной манере общаться завизжала герцогиня.