Откинулся занавес одного из отделений палатки, и появились широкоплечие статные фигуры двух рыжеволосых воинов, похожих на Кассандра. Младшие братья Плистарх и Перилай расположились за столом напротив Кассандра. Они делили с ним все превратности его беспокойной жизни, любили его и готовы были отдать друг за друга жизнь. После гибели Иоллы и Никанора братья были безгранично преданы друг другу.
– Сегодня царица долго ходила по крепостной стене, наблюдала за лагерем, – доложил Плистарх.
– Еще бы, – усмехнулся Перилай, – встревожилась, очевидно, не на шутку. Ей ведь сообщили о гибели Эвмена и разгроме Полиперхонта.
Плистарх, решительный и самый задиристый из братьев, глядя в упор на Кассандра, нетерпеливо предложил:
– Пора кончать с этим чудовищем в облике женщины!..
Перилай громко расхохотался.
– Разве это женщина?.. Кассандр, почему ты медлишь со штурмом?
– Почему не покончишь с Олимпиадой? – настаивал Плистарх. – Мы обязаны отомстить за Иоллу и Никанора.
– Ты, Кассандр, должен иметь в виду, что все сейчас глубоко ненавидят Олимпиаду, в чем можно было убедиться из той радушной встречи, какая была оказана нашим войскам жителями Македонии. Я не думаю, чтобы наше дело могло окончиться неудачей, – поддержал Плистарха Перилай.
– Запомните, кто хочет обеспечить за собой успех, – спокойно возразил Кассандр, – тот должен постоянно иметь в виду неудачу. План моих действий очень прост. Македоняне, а не мы, род Антипатра, должны вынести приговор Олимпиаде. И я не сомневаюсь, решение будет не в пользу царицы.
– Ты как всегда прав, – согласились братья с довольными улыбками на лицах.
В эту минуту стражник доложил о приходе посланца от Олимпиады.
Братья многозначительно переглянулись.
– Неужели готова сдаться? – воскликнул Кассандр.
Вошедший гонец остановился неподвижно у входа.
Черная собака глухо и злобно зарычала. Кассандр ласково погладил верного защитника по спине.
– Не рычи!.. Вдруг нам принесли хорошие вести.
И обратился к вошедшему.
– Не стой, как истукан. Докладывай, с чем пожаловал?
– Царица желает начать переговоры!
– Сначала пусть выполнит наши требования. – Голос Кассандра был суров, почти угрожающ. – Немедленно, без штурма, без пролития крови сдаст город.
– Думаю, царица на этот раз не будет возражать, – в голосе гонца не было уверенности. Он добавил. – При условии…
Кассандр резко встал. Вид у него был свирепый. Собака поднялась вслед за ним, ощетинилась.
– Передай Олимпиаде, пусть запомнит раз и навсегда: условия диктуют победители, а не побежденные.
Гонец замер, ожидая самого худшего. Он прослышал о крутом нраве Кассандра.
Подумав, Кассандр поинтересовался.
– Ну и каковы, интересно, на этот раз её требования?
– Полная неприкосновенность царицы, наследника престола и всех членов царской семьи.
Еле сдержав гнев, Кассандр выкрикнул.
– Ступай. Мы подумаем и пришлем вам ответ.
Едва гонец вышел, братья крепко обнялись.
– Завтра мы без боя войдем в город и вся царская семья будет в наших руках, – в голосе Кассандра звучало торжество победителя. – Неприкосновенность!.. Нет, Олимпиада, ты ответишь за все злодеяния.
– Теперь, брат, ты – хозяин Македонии, – в один голос, не сговариваясь, радостно вскричали братья.
На лагерь опустился вечер, когда у палатки послышались голоса и вскоре вошел гонец из Пеллы, которого Кассандр ждал с нетерпением.
– Хайре, Кассандр, – проговорил гонец.
– Хайре, Полиект. Присаживайся. Какие вести привез? – не терпеливо спросил Кассандр.
– Хорошие. Только хорошие.
Лицо Кассандра озарила скупая улыбка.
– Передаю тебе привет из Пеллы, которая с нетерпением ожидает твоего прибытия. Пробил последний час для ненавистной царицы! Раздражение македонян против Олимпиады перешло в ярость! На улицах Пеллы все требуют её казни. Я не слышал ни одного голоса в защиту царицы.
– Я не ожидал ничего другого, – ликовал Кассандр.
Оставшись один в своей палатке, Кассандр долго не мог уснуть. Думы, одна заманчивее другой, проносились в его властолюбивом сознании.
