-- Я люблю её… -- сказал старик. – Всю жизнь любил. Вот уже почти пятьдесят лет… Пятьдесят лет мы вместе. И когда… Когда пришло оно… Когда оно залезло… Я не смог поднять свою руку… Потому что я люблю Машу даже сейчас… Я понимаю, что она – не она… Но…
Дед снова зарыдал.
-- Что пришло? Что залезло?
-- Я не знаю… -- ответил дед. Вдруг его рыдания прекратились. Будто огонь безнадёжности и отчаяния вдруг отгорел, испепелив всё внутри, оставив за собой лишь пустоту. – Я не знаю…
-- Тогда говори, что знаешь.
-- Оно упало ночью. С неба. У нас даже задрожали стёкла… -- сказал дед. – Какой-то спутник… Я так подумал. Что спутник. Но на самом деле… Это точно не наше. И не американцы. И не китайцы…
Дед снова замолчал, что-то вспоминая.
-- Куда упало? – спросил Ярослав.
Дед поднял голову. Внимательно всмотрелся в Ярослава.
-- Обещайте, что вы убьёте её. Что не дадите ей больше причинить кому-то боль. Она съела нашего Игорёшу… Я так больше не могу… Обещаете?
-- Обещаем, -- сказал Ярослав. Старик кивнул.
-- В лесу… Тут неподалёку… Идите по Машкиным следам… После взрыва она побежала к своему аппарату… Прятаться…
-- Насколько она опасна? – спросил Ярослав.
-- Настолько, что я натворил много страшных вещей… -- старик опустил взгляд и зажмурился, будто пытаясь больше не видеть ужасов. – Она очень хитра. Очень. У неё мозги совсем по-другому работают. Не как у человека… Особенно после того, как съела Игорёшу… Что нам старики… глупые… Ничего не знаем о мире почти… А молодёжь… Компьютеры… Интернеты… Она узнала всё, что знал Игорёша… Она должна была улететь… Я давал ей всё, чтобы она ушла. Всё. Но она тронула Игоря…
-- Улететь? Куда?
-- Настолько далеко, что никто не знает…
-- Зачем ты убил всех?
-- Оно очень голодно. Оно не ело тысячу лет…
-- А почему оно не тронуло тебя?
-- Я не знаю… Может потому, что я ему помогал. Кормил. Добывал материалы для нового спутника…
-- Так вот что лежит в сарае… -- почесал подбородок Данилыч.
-- Что в сарае? – спросил Ярослав.
-- Какой-то аппарат, -- ответил Данилыч. -- Кажется, тварь очень умна, если может собрать космический корабль из подручных материалов.
-- Она боится огня, -- сказал старик. – Она боится огня… Даже с газовой плиты. Убейте её. Не дайте ей уйти. Отомстите за Машу… На границе леса… Её спутник упал на границе леса, за полем. Идите по следам. Оно там.
На край поля тянулись по снегу нечеловеческие следы. Кажется, у твари было много ног – следы тянулись как-то вразнобой. Обгоревшие берёзы выдали местоположение упавшего космического аппарата. В оптический прицел аппарат увидеть не удалось – его скрывали деревья. Существо тоже не высовывалось.
-- Если оно очень хитро, -- сказал Ярослав. – То может выкинуть что ни будь совсем неожиданное.
-- Что оно противопоставит нашим гранатомётам? – спросил Олег.
-- А что, если у неё в корабле есть лазерные турели? – спросил Данилыч. – Как в звёздных войнах, етить. А мы нарвёмся на смертельный огонь.
-- Эх, ёбнуть бы по ней из «Мсты»… -- снова замечтался Антоха.
-- Тварь в деревню сунулась без «бластеров», -- сказал Олег. – В окна она вламывалась сама. В рукопашную, если так можно выразиться... Вламывалась не особо заморачиваясь, где дверь. Она обладает разумом. Она способна что-то внушать – дедом она умело манипулировала. А ещё может глушить радиоволны… Что нам ещё известно?
-- Она может собрать космический корабль из мусора, -- сказал Данилыч.
-- А не сможет ли она там себе сейчас собрать такие же гранатомёты, как у нас? – спросил Антоха.
-- Как поступим? – спросил Данилыч.
-- Нам нельзя позволить твари сбежать, -- сказал Ярослав. – Если такое существо сбежит и доберётся до крупных городов, то будет очень много жертв. Оно может пожирать человеческий мозг и получать доступ к информации в нём хранящейся. А это очень опасно. За пару месяцев эта тварь станет настолько умной, что одолеть её можно будет только ядерным взрывом. Поэтому, как бы мне не хотелось отойти в зону связи и вызвать подкрепления – те прибудут только к вечеру. Тварь может далеко уйти за это время.
-- Да… -- согласился Данилыч.
-- Я не хочу рисковать. На прошлой операции мы потеряли двоих. Но того требует долг, -- сказал Ярослав. – Мы должны попытаться остановить тварь. Именно потому, что она очень опасна.
-- А собирается ли она убегать?
-- Это мы сейчас и выясним, -- сказал Ярослав.
Старика очень крепко связали и оставили в сарае.
-- Не серчай, дядь, -- сказал ему Данилыч перед тем, как захлопнуть дверь. – С собой в фургончик мы тебя брать не хотим. Мало ли ты какой телепатической связью с той мымрой связан.
-- Не серчаю, -- ответил дед. – Осторожней, сынки. Убейте её…
К лесу решили ехать на фургончике, используя тактику стреляющего беглеца.
-- В идеале, -- сказал Ярослав. – Нам бы её взять в плен. И подвергнуть изучению. Тогда нам руководство отсыпет столько бабла… Вам и не снилось.
-- Хе-хе! – потёр ручки Антоха.
-- Но что толку от бабок, -- сказал Ярослав. – Если ты мёртвый. Правильно?
