Конь послушно потрусил между деревьями, выбирая открытые места. Голоса чуть подотстали, но расслабляться было рано. Я уговаривала ехать быстрее, но Лорд отчего-то не слушался. Все время присматривался, принюхивался, иногда отклонялся от курса.
- Лорд! Мы так далеко не уйдем. Что ты ищешь?
Конечно, мне он не ответил, и вообще, игнорировал, как мог. Вдруг резко завернул влево, скрываясь от преследователей за каменной грядой. Мотнул головой, затем взбрыкнул крупом.
- Мне слезть? – догадалась. Спрыгнула на землю и забрала у него из пасти котомку. - Фу, ты все обслюнявил!
Взгляд Лорда, которым он меня одарил, был так выразителен, что я тут же умолкла. Уши его подрагивали, и он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую.
- Ну что? – шепотом спросила у Лорда. Я все равно ничего не слышала. Он шикнул на меня, совсем как человек. Затем опустился на землю. Я тут же кинулась ничком рядом. Где-то совсем близко затрещали ветви, и до слуха долетел ненавистный голос.
- Ты уверен, что они пошли сюда? Следопыт из тебя дрянной! – отчитывал кого-то Пьер.
- Я не виноват, что земля такая сухая и следов не видно, - обиженно пробурчал неизвестный следопыт в ответ.
- Надо было собак брать, как знал! Давайте ускоряться – я чувствую, что девчонка близко.
Преследователи прошли мимо, и я смогла вздохнуть.
Остаток дня мы передвигались медленно: от кустика к кустику, прячась в зарослях. И хоть Пьер ушел другим путем – рисковать не хотелось.
Ночью фокус с едой повторился. Только в этот раз не было такого объема и никакого вина. Только квас и молочные напитки. А еще, Лорда не пытались обрядить в костюм. Иногда под утро мне слышался мужской голос: с хрипотцой, низкий, раздраженно бормочущий. Но только я открывала глаза, как все исчезало. Ни голоса, ни каких-либо мужчин. Только я и Лорд.
К слову сказать, надо было его назвать ослиной задницей. За последние два дня он истрепал мне нервы. Постоянно отворачивался, демонстрируя мне свой лошадиный зад, а когда я что-то говорила – лишь презрительно фыркал. В общем, что-то в нашей дружбе надломилось, и коник не желал со мной знаться. Просто терпел мое присутствие и сводил общение к неизбежному минимуму. Я оставила все попытки сблизиться и понять это странное животное. Не хочет – не надо.
На утро третьего дня на горизонте показались шпили башен. Это королевский дворец сиял в лучах восходящего солнца. На душе стало чуточку веселее, ведь впереди меня ждало знакомство со столицей. И думаю, что уж там Пьер меня точно не достанет. Затеряться среди тысяч жителей не составит труда.
Мы уверенно вышли на дорогу и минут двадцать скакали полным ходом к цели. Но когда на дороге стали попадаться путники, причем целыми семьями, с обозами, груженными разной домашней утварью, темп пришлось сбавить.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше людей становилось на дороге. Скоро мне пришлось спешиться и вести Лорда под импровизированные уздцы – из чистой холстины, что нашлась в моей котомке.
Людей оказалось на дороге так много, что это вызывало вопросы. Куда они все едут? Понимаю, что многие, как и я – ищут приют в столице. Но что бы так! Сотни, и даже тысячи беженцев стекались к главным воротам города. И если я до этого переживала – как мне получше затеряться в толпе. То теперь боялась одного, что могу и не попасть вовсе за стены города. Или меня задавят в толчее.
Лорд тоже нервничал. Мы с ним резко выделялись на фоне остальных. Подарок незнакомца сыграл злую шутку: все таращились на мое дорогое платье и неуместные туфельки с каблучками. От них и ноги здорово устали, поэтому я тихо шипела под нос ругательства в адрес дарители. Лорд от моего бухтения еще больше нервничал и подрагивал от кончиков ушей до самого хвоста.
У самых ворот в город творилось невообразимое: шум, гвалт, разброд и шатания. Все пытались просочиться внутрь, отчего постоянно происходили стычки, давка и звучала ругань.
Лорд мотнул головой и попер вперед, прокладывая для меня путь. Я очень старалась не отстать и не реагировать на гневные окрики. Мы пристроились за длинной повозкой, на которой разместилось целое семейство. Старые, молодые, дети…
- Почему они все снялись с насиженных мест? - пробормотала вслух. Меня все равно никто бы и не услышал: такой ор стоял вокруг.
- Документы! Показываем документы! С кем вы? Это ваш сын? Следующий! – у ворот стояли стражники и внимательно осматривали всех, кто желал пересечь черту города. Я растерянно отошла в сторону, пропуская других вперед. Как же я не подумала, что на входе будут спрашивать документы! Матушка все собиралась выправить мне карточку жителя, да дело так и не дошло. Тем более, что восемнадцать мне только недавно исполнилось.
Вот я глупая! Что же делать теперь? Проделать такой путь, чтобы остаться стоять у ворот?
Меня кто-то толкнул в спину и я полетела на землю.
- Не стой на пути! – пробасил верзила, а боковым зрением успела заметить движение. Кто-то ловко взрезал тонкую ткань котомки и умыкнул мой кошель.