- Плохо тебя понимаю, Лерой. Почему бы нам не поговорить в доме? Смени облик, - и тут же добавил, обращаясь к женщине, - принеси плащ и не подсматривай. Обычно при перевоплощении одежда не сохраняется, - и задорно подмигнул рыжеволосой даме. Она залилась краской смущения и исчезла за дверями дома. Теодор гостеприимно распахнул двери, приглашая войти.
- Я не могу обернуться, - сказал ему. – Не могу. Обернуться!
Тео нахмурился, пытаясь понять мою «речь».
- Оооо, не удается? Что ж, это усложняет задачу. Пойдем со мной. Он спустился с крыльца и повел меня вокруг дома. Мы зашли с черного входа, и я оказался под навесом для животных.
- Прости, Лерой. Придется тебе здесь обождать. Есть у меня одно средство. Правда оно еще не сертифицировано. Но думаю, что тебе не принципиально, раз ты здесь и в таком виде, - Тео хмыкнул и скрылся в доме.
Я покосился на других лошадей, что мирно жевали свой корм из мешка. Нет, больше к этой еде я не прикоснусь! Достаточно с меня унижений. Хочу сесть за стол и есть вилкой из тарелки. Не отказался бы от сочного стейка средней прожарки. Или запеченной морской рыбы с приправами. И больше никакой зелени! Наверное, еще долго не смогу смотреть на морковь и листья салата.
Теодор отсутствовал минут десять и после вышел со стеклянным флаконом в руках.
- Это временная мера. Пока не пойму что с тобой стряслось – не смогу помочь. Открой рот, то есть пасть, - он заливисто рассмеялся, протягивая руку. Я на эти шутки мог только вздохнуть. Открыл пошире пасть и Тео влил мне зеленую жидкость. Сначала она показалась мне вкусной, сладкой. Но в послевкусии крылась коварная горечь, да такая, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Я закашлялся, на глазах превращаясь в человека.
- Слава богам! – я распрямил спину и протянул руку Теодору. – Спасибо, ты не представляешь, что со мной приключилось!
- Могу только представить, - усмехнулся он. – Сейчас принесу тебе одежду. Не стоит смущать мою супругу.
- Ты женился? – я удивился. Тео был довольно странным парнем и не ожидал, что он найдет пару по сердцу.
- Да, в прошлом году, - обернулся он на пороге.
- Одежда не нужна. Я сейчас, - взмахнул руками, чтобы проделать старый трюк с очисткой и одеждой, но ничего не произошло. Я чувствовал магию в себе, но воспользоваться не мог.
- О, друг, забыл тебе сказать. Магия не работает, - Тео развел руками. – Побочный эффект зелья, так сказать.
- Да чтоб тебя! – это реально меня разозлило. Сначала лошадиная морда, теперь – отсутствие магии! – Ладно, неси вещи.
Я терпеливо ждал, стоя, в чем мать родила, на заднем дворе старого знакомого. Мне катастрофически не везло в последнее время. Уж не знаю, каких богов прогневил, что мне так щедро отсыпали несчастий!
После того, как облачился в довольно скромный костюм Тео, мы сели ужинать. Его жена сама готовила, и я с удовольствием съел все, что предложила хозяйка. После она нас оставила вдвоем для разговора по душам.
- Ты же слышал, что у нас произошло в королевстве? – начал я издалека.
- Только ленивый об этом не болтал. Ныне вдовствующая королева Каталина отравила собственного мужа, заподозрив того в измене. Дааа, столица несколько дней гудела, облизывая эту новость со всех сторон, - Тео поставил передо мной фужер с янтарным напитком.
- Спасибо. И можешь представить, что началось при дворе. Смена неугодных лиц, массовые убийства, отравления, ссылки в дальние уголки королевства. Даже прилюдные порки, - я отпил глоток, наслаждаясь теплом, что дарил напиток. – Каталина даже не сразу вспомнила обо мне, что странно. Ведь я - второй по силе маг, конечно, после старика Дарси. Его она сразу отправила к праотцам.
- И как так вышло, что ты в бегах, еще и в обличии, которое не можешь снять? – спросил Тео, когда я умолк ненадолго, погружаясь в воспоминания.
- Ааа, тут все просто. В одно прекрасное утро королева вызвала меня. Она хотела облагодетельствовать: предложила место главного мага. А я сделал глупость и отказался. Еще и осудил смерть Дарси. Я тогда был сильно зол на нее, не сдержался, вспылил. Она только улыбнулась надменно и отпустила восвояси. А потом пришли дуболомы. Вынесли дверь в мои покои. А я только и успел, что сигануть в окно. Не знаю, как не свернул себе шею, но кинулся бежать, блокируя все сгустки энергии, что неслись вслед. Потратился знатно. Отбежав на приличное расстояние, я обратился в коня. Привычный образ, не раз меня выручал. Но в этот раз что-то пошло не так. Вместо привычной вороной шкуры – звездное небо.
- Ого! Но ко мне ты пришел чисто черным, - заметил Тео.
- Да, после этого много всего произошло. Если в двух словах: королева прокляла, и я не могу сам сменить облик. И главное – не знаю на чем завязано проклятие. Что нужно, чтобы его снять? Можно перебирать целую вечность варианты, бегая в образе коня.
- Давай остановимся на основных, - принялся рассуждать Тео. – Проклятие на смерть – бессмысленно. Не просто так тебя заперли в шкуре, чтобы ты мог потом просто умереть. Нет, думаю тут что-то посложнее и замысловатее.
- Согласен. Этот вариант я сразу отмел. Может, жертва?