- Вода творит чудеса, - буркнул повар. – Жаль тебя расстраивать, но ты здесь надолго не задержишься, - внезапно объявил он.
- Почему? – и что же я сделала опять не так. Он ведь даже не видел меня в работе?
- Слишком красивая, - тяжело вздохнул Марион. – Уведут под венец, как пить дать. Ни одна симпатичная девица у нас надолго не задерживается.
- Я задержусь, обещаю, - щеки пылали от смущения, но я твердо решила остаться и работать. – С чего мне начать?
- Ну, может, ты и не безнадежная, - протянул повар, - бери вон тот мешок, мне нужно с десяток луковиц и столько же моркови.
День подходил к концу, а я валился с ног: обошел с десяток заведений, где могла остановиться на ночлег Миранда и нигде ее не нашел. Злость брала неимоверная! Сначала возился с этой пигалицей, катал на себе. Теперь как брошенный пес – ищу хозяйку. А ей и невдомек, что от нее зависит моя дальнейшая жизнь. Честно говоря, плохо представлял, каким образом влюблять буду. И уж точно разговор не идет о взаимности. Не думаю, что магия королевы так хитра, чтобы распознать истинную привязанность. Сойдет и обоюдный интерес.
Своих денег у меня не оказалось на руках, только те, что любезно занял Тео. Магия под воздействием зелья крепко спала, и я не мог, как прежде нырять в сокровищницу, или гардеробную. Это сильно усложняло жизнь.
Подсчитал что имею: десять золотых - негусто. Можно, конечно, остановиться на ночлег у Тео. Но дом у него маленький, супруга есть, опять же. Зачем их смущать своим присутствием. На десять золотых можно хорошо питаться и снимать десять дней приличную комнатку, но где-то на окраине.
Вспомнил о приличной гостинице в центре города и засомневался. Потратить все золотые за два дня в комфорте или расположиться в номере попроще? После лошадиного облика ужасно хотелось шикануть: поспать на мягкой постели, отмыться в горячей воде, заказать еду прямо в номер, а не сидеть за липкими и засаленными столами местных таверн. Если удача мне улыбнется – уложусь в два дня, найду Миранду и максимально быстро сниму проклятие. Одарю девчонку украшениями, цацками всякими, чтобы не обижалась и не думала, что я жадный. А потом все, прощай, голубка. Может, еще помогу пристроиться куда. Все-таки чувствую некую ответственность за нее.
Жениться проклятие не предполагало, так что я волен поступать так, как подсказывает совесть. А она у меня не особо разговорчивая. Успокаивая себя таким образом, подкинул мешочек с монетами в руке и отправился в самое дорогое заведение города.
Здесь все осталось по-прежнему: приятная атмосфера, дорогая сервировка, тихие и незаметные работники, что с вежливой улыбкой сновали между столами и помогали подняться по лестнице желающим остаться на ночь.
Я тут же нашел управляющего и распорядился на счет комнаты. Пока мне грели воду для мытья, заказал обед: мяса побольше, немного овощей и кашу со сливочным маслом. И еще стаканчик янтарного напитка для разогрева.
Когда вкусно отобедал и опрокинул напиток, скучающим взглядом обвел публику. Сплошь семейные пары, многие старше меня лет на двадцать-тридцать. Даже задержаться глазу не на ком – ни одной красотки. И тут распахнулась дверь, за которой сновали поварята и я увидел ее! Девчонка корпела над мешком с овощами! И форма у нее, как у других работников. Неужто пристроилась сюда работать? Но как? Здесь заведение исключительное – абы кого с улицы не берут. Или я чего-то не знаю о своей мышке?
Тут же слетела вся сонливость и нега. Подскочил на ноги и поспешил к ней.
- Миранда! Наконец-то нашел тебя! – хватаю ее за перепачканные пальчики и тяну к себе. Из головы совсем вылетело, что она не в курсе – кто я. Мышка хватается за нож, которым чистила овощи и угрожает мне, выкрикивая звенящим голоском:
- Немедленно отпустите меня!
Тут же подключается какой-то верзила с огромной сковородкой:
- Отпусти девочку или пожалеешь, хлыщ!
- Да чтоб вас! Я ее знакомый, нам поговорить нужно, - объясняю толпе поварят, что надвигаются на меня с разной кухонной утварью. Как не вовремя магия отказалась работать!
И тут ко всему этому безобразию добавляется еще одно – Миранда начинает кричать: громко, истошно. Мне разом становится дурно: она что – умирает?? Чего так орать?
Поварята тут же забывают про меня и бросаются на выручку к девчонке. А до меня начинает доходить, что именно с ней происходит. У нее магия искрит так, что аж слепит. Для посторонних, конечно, не заметно, но я все вижу. И это плохо. Если она не научится справляться со вспышками и пускать в нужное русло магию – выгорит. Отпихнул в сторону зевак и подхватил ее на руки. Боги! Да она горит вся!
- Пустите, - жалобно стонет, прижимая кисти к груди.
- Потерпи, сейчас станет легче.
Так как я сейчас пустой, как графин из-под вина, то легко впитываю излишки ее магии. И ощущения странные. Сила Миранды такая приятная, знакомая, будто моя собственная.
Она затихает, обмякает вся. Словно на грани потери сознания. Еще не хватало! Сейчас защитнички решат, что это я сделал с ней. В поле зрения появляется коротышка с лощеными усами.
