У Итана, 19-летнего студента колледжа, во время учебы в университете случился первый маниакальный приступ. Он стал воинственным, неуместно сексуальным, легкомысленным и грандиозным, утверждая, что его писательский труд скоро принесет ему миллионы. Его мысли неслись вскачь, и он стал чересчур говорливым. Находясь на стационарном лечении в университетской больнице, он получал литий и антипсихотические препараты. Он частично отреагировал на терапию, но все еще страдал гипоманией, когда вернулся в дом родителей, бросив учебу. Он резко прекратил прием лекарств, не предупредив родителей. У него началась глубокая депрессия, характеризующаяся бессонницей, вялостью, замедленным мышлением, суицидальными настроениями и такими мыслями, как «Я отстой… Я не заслуживаю жизни… Я ничего не сделал ни для кого в этой вселенной». В конце концов он согласился обратиться к психотерапевту, а не к психиатру, при условии, что «кто бы это ни был, он должен знать, что я философски и духовно против любых лекарств».
Итан не отрицал свое биполярное расстройство. Однако он четко дал понять, что хочет разобраться со своими индивидуальными проблемами, связанными с идентичностью, сексуальностью, моральными ценностями и семейными отношениями, а не с тем, чтобы терапевт рассматривал его как «случай маниакально-депрессивного расстройства». Психотерапевт провел несколько сессий, налаживая взаимопонимание с Итаном и помогая ему осознать начало депрессии с двух точек зрения: ее психосоциальных триггеров (события в колледже, например отказ подруги) и ее биологических и генетических основ, включая историю самоубийств и биполярного расстройства у его деда по материнской линии. Психотерапевт не оспаривал идею о том, что депрессия Итана была «экзистенциальной и духовной», но постепенно подводил к мысли о том, что она может иметь и химическую основу. После шести индивидуальных сессий его отца и мачеху привлекли к совместным сессиям, на которых Итан объяснил свою позицию и обсуждались варианты лечения. В следующие два месяца настроение Итана несколько улучшилось, но он оставался в умеренной депрессии и жаловался на бессонницу.
После установления с Итаном надежного контакта психотерапевт вновь предложил литий. Молодой человек согласился попробовать его еще раз в течение трех месяцев. Психотерапевт направил юношу к психиатру, который нашел время, чтобы установить с ним взаимопонимание и выслушать его историю. Психиатр рекомендовал ему начать с дозы 1200 мг. Итан быстро отреагировал: его депрессия прошла, суицидальные мысли исчезли, а сон улучшился.
После шести месяцев индивидуальной и семейной терапии 2 раза в неделю и регулярного поддерживающего лечения литием он решил вернуться в колледж. Хотя изначально он планировал прекратить прием лития, «как только станет самостоятельным», он продолжал пить его и после возвращения в колледж, где его лечением руководил врач из студенческой медицинской службы. Контакт с психотерапевтом через несколько лет показал, что его аффективное расстройство стабильно, он продолжает учиться в колледже и по-прежнему принимает литий.
