Он вздернул бровь:
— Скорее поносят.
— Не вешай мне лапшу на уши, мистер крутой хёрлингист, — расхохоталась я.
Он криво ухмыльнулся:
— Ты очень далека от истины, Моллой. Очень.
— Сколько у тебя братьев и сестер?
— Четверо, — буркнул Джоуи, но быстро поправился: — Точнее, трое.
— Так трое или четверо? — веселилась я.
— Было четверо, стало трое, — мрачно откликнулся он.
Меня волной захлестнуло сострадание.
— О господи! Один умер, да?
— Да нет, жив-здоров, — отрезал Джоуи. — Просто для меня он труп.
— Ладно, — протянула я, опасливо косясь на него. — Расскажи про оставшихся.
Он пожал плечами:
— Два брата, сестра.
— Сколько им?
— Десять, шесть и почти четыре.
— Получается, ты старший?
— С недавних пор — да.
— Ну и каково это — иметь на попечении мелких? — внезапно вырвалось у меня. — Мне трудно судить, нас с Кевом всего двое.
— Тяжко, — последовал лаконичный ответ.
— Представляю.
Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц:
— Нет, Моллой, не представляешь.
— Кто у тебя любимчик?
— Я такой херней не страдаю, — сердито зыркнул на меня Джоуи.
— Кого ты лечишь! — развеселилась я. — У всех есть любимчики. Это не означает, что одних ты любишь больше, а других меньше. Просто кто-то всегда ближе. Вам проще ладить, интереснее общаться.
Джоуи надолго завис и наконец выдавил:
— Ближе всех мне Шаннон.
— Шаннон — твоя сестра?
Утвердительный кивок.
— Это ей десять?
Снова кивок.
— Через месяц стукнет одиннадцать.
— Выходит, она идет сразу за тобой по старшинству?
Опять кивок.
— А покойный брат, надо понимать, самый старший?
Джоуи моментально окрысился:
— Не борзей.
— А ты не психуй.
— От твоих бесконечных расспросов любой психанет, — парировал он.
— Все, прекращаю, — обворожительно улыбнулась я и сменила тактику.
— Красивые глаза?
— Ага. — Я снова наполнила его миску рисовыми шариками, себе сыпанула на донышке. — Вопросы тебя бесят, вот я и решила сделать тебе комплимент.
— Почему?
— Почему бы и нет?
— И все-таки?
— Ради удовольствия, Джоуи.
— Ты реально шизанутая, — совершенно сбитый с толку, проворчал он и скрепя сердце добавил: — У тебя отличные ножки.
Я послала ему ослепительную улыбку:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — недоверчиво протянул он.
— Ну а помимо братьев и сестер?
— Что «помимо»?
— Помимо них, кто из родни тебе ближе?
— Я сам.
— Ой, все! Так нечестно.
— Зато правда.
— Разве у тебя нет богатой тетушки или отвязной двоюродной сестры, с которой вы зажигаете на семейных сборищах?
— Увы и ах.
— Да ладно тебе, Джо. Колись.
Он долго буравил меня взглядом и наконец выпалил:
— У меня есть прадед.
— Серьезно?
Он настороженно кивнул.
— Как его зовут?
— Энтони.
— Надо же, как моего отца, — просияла я. — А он родственник по линии матери или...
— По матери.
— Он добрый?
Снова неуверенный кивок.
— Правда, мы сейчас редко видимся, зато в моем детстве были не разлей вода.
— А что поменялось?
Джоуи пожал плечами:
— Семейные разборки. Да и потом, я целыми днями то на работе, то в школе, то на тренировке.
У нас шел первый полноценный диалог, если не считать дня знакомства, и я была готова буквально на все, лишь бы он продолжался.
Сказать, что меня тянуло к Джоуи Линчу, — значит не сказать ничего.
Эта тяга возникла в самую первую нашу встречу. Увидев его, я сразу почувствовала желание — и родственную душу.
Меня влекло к нему как магнитом, и уверена, он испытывал то же самое.
Джоуи мог отбрыкиваться и усираться до победного, но его тупой игнор не обманул бы даже ребенка.
Начиная со второго дня учебы он не видел меня в упор, но совсем не потому, что я ему разонравилась, просто он работал у моего отца и не хотел с ним ссориться.
В школе Джоуи менял подружек как перчатки.
Даниэла Лонг.
Эми О’Донован.
Саманта Макгиннес.
Лора Каллахан.
Дениз Скалли.
Николь О’Лири.
Сирша Дули.
Ниса Маккарти.
Ниса Мёрфи.
Список можно было продолжать до бесконечности — вот только мое имя в нем отсутствовало.
После нашего многообещающего знакомства Джоуи ни разу не флиртовал со мной, не пытался подкатить, и это дико выбешивало.
Я ни разу не из тех зацикленных на себе, надменных красоток, которые считают, что мир должен вертеться вокруг них, однако у меня никогда не было проблем с самооценкой. Как и отбоя от парней. И это не пустое бахвальство.
Джоуи Линч динамил меня почти полгода. Откровенно задолбавшись ждать, пока он соизволит пригласить меня на свидание, я решила осчастливить другого одноклассника.
Снова нахлынула злость, на сей раз на себя, за неумение разбираться в людях.
С первых дней учебы в БМШ у меня появилась уйма поклонников, однако я остановила выбор на Поле Райсе — беспроигрышном, как казалось, варианте.
Джоуи выше Пола, но уступает ему по габаритам, хотя с мускулами у Линча полный порядок — не раз наблюдала его с голым торсом после физры. Но при этом он нереально худой.
Как легкоатлет.
Одно я знала наверняка — Пол никогда не разобьет мне сердце.
