— Очень даже важно. Давай, мам, если начала, договаривай. Вылитый кто? — Меня всего колошматило, слова застревали в горле. — Вылитый он? По-твоему, я весь в него?
— Да. — Мама болезненно поморщилась. — Ты копия отца. — Она содрогнулась, зажмурилась, по щеке скатилась слеза. — Понимаю, это не твоя вина, но ты вылитый он. И с каждым днем становишься похож на него все больше.
— В каком смысле? — прохрипел я, едва владея собой. — Внешне? Ну извини, внешность не выбирают, но в остальном я ни капли на него не похож.
— Еще как похож. Причем во всем, — отрезала мама, выходя из кухни.
Ее слова били наотмашь, сильнее и беспощаднее кулаков отца.
Его издевательства меркли на фоне вердикта матери.
В тот самый миг я осознал, что лечу в пропасть. Окончательно и бесповоротно.
Та искра, которую я старательно берег последние пару лет, погасла.
В сердце возникла зияющая пустота. Все эмоции выветрились.
Дрожащей рукой я нащупал в кармане спортивных штанов сотовый.
Набрал знакомый номер, который зарекся набирать, нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху.
Мне ответили после третьего гудка.
— Надо же, кого я слышу! Привет, мелкий.
— Мелкого в зеркале увидишь, — огрызнулся я, тяжело дыша. — Можешь достать кое-что?
В трубке раздался смешок.
— Не ты ли говорил, что завязал? А, мелкий?
Зажмурившись, я потер ладони и выпалил:
— Планы изменились.
— Кейсмент-авеню. Встретимся на поляне через полчаса.
От облегчения у меня подкосились ноги.
— Буду.
— И еще, мелкий... — добавил Шейн предостерегающим тоном. — Халява кончилась.
Теперь ты понимаешь почему
— Не понимаю! — горячился Пол в пятницу вечером по телефону. — Я же сказал, больше такого не повторится. Почему ты отказываешься со мной встречаться?
— Потому что после нашей последней встречи ты растрезвонил всем и вся, чем мы занимались, — фыркнула я, поражаясь его тупости. — Терпеть не могу трепачей. Ты подорвал мое доверие. Нет доверия — нет отношений...
— Ифа, очень прошу, не кипятись. — Пол уже не наседал, а подлизывался. — Прости, детка. Я очень виноват. И впредь себе такого не позволю.
— Конечно не позволишь, — согласилась я без особой злости и, положа руку на сердце, без особых эмоций. — Потому что тебе больше не светит залезть ко мне под юбку, Пол Райс.
— Но я люблю тебя.
— Совсем ку-ку? — Я закатила глаза. — Опомнись, мы встречаемся всего ничего.
Повисла долгая пауза, чуть погодя в трубке раздался сдавленный смех.
— Перебор?
— Так, чутка, — ухмыльнулась я и передразнила: — «Люблю тебя». А вдруг я из тех, кто ведется на эту хрень?
— И у меня снова появится шанс залезть тебе под юбку? — воодушевился Пол.
— Размечтался. Твоим шаловливым пальчикам это точно не грозит.
— Ладно, завтра в комплексе ГАА будет дискач, — отсмеявшись, завел Пол. — Предлагаю затусить. Может, хоть так мне удастся искупить свою вину.
— Иначе говоря, ты надеешься искупить свое мразотное поведение, пригласив меня на дебильную дискотеку, где девчонок тискают все кому не лень? Заманчиво, конечно, но нет.
— Долго ты будешь надо мной издеваться?
— Долго, не сомневайся.
— Тебе понравилась цепочка? — сменил тему Пол.
— Да ничего, — промурлыкала я, коснувшись кулончика на шее. — Но подарками меня не подкупить.
Пол вздохнул:
— Ифа.
— Ладно, мне сейчас некогда. До связи.
— И чем же ты занята?
— Да так, глазею по сторонам, наблюдаю за людьми.
— Ты где-то тусишь? — В интонациях Пола сквозило любопытство пополам с ревностью. — А с кем?
— С твоим сменщиком. — Я поудобнее уселась на кирпичной ограде палисадника и заболтала ногами. — Вы у меня чередуетесь. Сегодня один, завтра другой. Но нынешнему хотя бы можно доверять.
— Вообще не смешно.
— Не парься, я прикалываюсь.
— С кем ты, Ифа?
— Ни с кем, — засмеялась я. — Спокойной ночи, Пол.
— В смысле, спокойной ночи? Скажи, с кем ты...
Сбросив вызов, я сунула мобильник в карман халата и снова почувствовала, как наваливается странная грусть.
Прошло уже две недели с тех пор, как Джоуи Линч огорошил меня историей про розовые стринги, и я почти не злилась на Пола.
Хотя особой злости не было изначально.
Да, сама ситуация подбешивала, но парни есть парни.
Они всегда чешут языком.
Моя лучшая подруга Кейси считала, что я ни в коем случае не должна прощать Пола. Может, она и права, но вся эта история, как и отношения с Полом, заботили меня недостаточно для вспышки праведного гнева.
Однако меня продолжала грызть смутная тревога. Сама не знаю почему.
— Ифа, ты чего торчишь на заборе? — В мой поток сознания бесцеремонно вторгся голос Кейти Уилмот, соседки.
Мы с Кейти дружили с детства, но в прошлом году, когда я, окончив началку, стала учиться в БМШ, наши дороги слегка разошлись. А скоро разойдутся еще дальше, ведь Кейти собралась поступать в Томмен, частную школу за пределами Баллилагина, но, поскольку мы жили в соседних домах, дружбе ничто не угрожало.
Миниатюрная Кейти легко запрыгнула на ограду и, взяв меня под руку, опустила голову мне на плечо.
— Ну и дубак.
