Билли с Полом моментально прикинулись жертвами и изложили полиции свою версию событий, выставив Джоуи чуть ли не монстром.
— Все было совсем не так, — твердила я женщине-полицейскому, которая записывала показания «потерпевших» в черный блокнотик. — Это огромное недоразумение.
— Он кинулся на меня и ударил, — нагло врал Пол.
Сидя на дороге, Джоуи упорно хранил молчание и даже не пытался оправдаться.
— Причем это далеко не в первый раз, — вклинился Билли. — Мой брат неоднократно подвергался нападкам со стороны этого типа.
— Да-да, — напористо закивал Пол. — Сегодня в обед он сломал нос моему другу, и его официально отстранили от занятий.
— Ну вы и брехло! — От злости Тайг побагровел как свекла. — Ты держал ему руки, пока он... — мальчуган ткнул пальцем в Пола, — избивал Джоуи.
— Я просто хотел защитить брата, — пустился в объяснения Билли. — Пол в жизни не нарушал закон, сэр. Если не верите, спросите нашего отца, суперинтенданта полиции Джерри Райса.
— Прикрываемся папочкой? — сощурилась я.
— Поймите, господин офицер, этот тип постоянно тиранит Пола.
У меня отвисла челюсть.
— Тиранит? Билли, тебе самому не смешно?
— Ни капли. Мой брат стал жертвой чудовищной травли. Я очень волнуюсь за его безопасность, — уверял полицейского Билли. — Он очень опасный тип. Боюсь представить, чем бы все закончилось, не окажись я рядом.
После затяжного опроса свидетелей, пары телефонных звонков и недолгого совещания один из копов обыскал всех присутствующих, а после устремил суровый, безжалостный взгляд на Джоуи.
— Гадишь там, где живешь, Линч? — Коп кивнул на семейное гнездо Линчей. — Даже для тебя это перебор.
— Ну что сказать, офицер, со мной всегда интересно. — Тяжело дыша, Джоуи повалился на спину и поднял руки. — Ладно, хорош болтать. Надевайте «браслеты».
Я с ужасом наблюдала, как второй коп рывком ставит Джоуи на ноги.
— Джозеф Линч, вы арестованы согласно четвертой статье Уголовного кодекса по подозрению в нанесении телесных повреждений...
— Чего-чего? — Тайг вытаращил глаза и негодующе всплеснул руками. — Вы прикалываетесь? Двое избивают одного, а виноват Джоуи?
— Вы вправе хранить молчание, все сказанное будет использоваться против вас в суде...
— Мам! — Тайг с воплем ринулся в дом. — Мам, скорее! Джоуи опять арестовывают!
— Погодите, погодите! — выпалила я, глядя, как полицейские упаковывают в наручники моего... хм, моего Джоуи. — Это чистой воды недоразумение.
— Что здесь происходит? — На пороге возник отец Джоуи с сигаретой в зубах, банкой пива в одной руке и пультом от телевизора в другой. — Кто отчудил на сей раз? — спросил он присмиревшего Тайга.
— Джоуи! — По-прежнему цепляясь за щетку, Тайг умоляюще смотрел на отца. — Папа, помоги, пожалуйста!
— Тедди, твой сын арестован! — крикнул кто-то из полицейских. — Твой сын...
— Слышу, не глухой, — с пренебрежительным жестом перебил Линч-старший. — Давай в двух словах, в чем его обвиняют?
— Нанесение телесных повреждений, — слегка смутившись, ответил коп.
— Нанесение телесных? — Отец повернулся к Джоуи. — Ты кого-то отметелил, малой?
— Само собой,
От него волнами исходило напряжение.
— Тогда забирайте на хрен этого говнюка, — распорядился Линч-старший. — Пусть суд с ним разбирается. Я не собираюсь отмазывать его, как в прошлый раз. Слышишь меня, засранец? И не смей звонить матери, чтобы она тебя вытащила. Растыкивайся сам.
Разинув рот, я наблюдала, как отец тащит упирающегося Тайга в дом и с грохотом захлопывает дверь.
Не только меня поразила реакция главы семейства. Полицейский, который вел Джоуи к машине, покачал головой и пробормотал что-то невнятное себе под нос.
— Постойте! — Опомнившись, я рванула им наперерез. — Вы не понимаете! Джоуи не виноват, не он начал драку.
— Не надрывайся, Моллой, — осадил меня Джоуи, безропотно направляясь к автомобилю. — Это роли не играет.
— Очень даже играет! — возразила я, беспомощно наблюдая, как его запихивают на заднее сиденье. — Джо...
Дверца захлопнулась, отсекая меня от Джоуи, который ни на секунду не сводил с меня полного решимости взгляда.
— Джо, — шептала я, прижимая ладонь к стеклу.
Он судорожно вздохнул и отвернулся; челюсти упрямо сжаты. Рядом с ним плюхнулся полицейский.
Двое его коллег устроились впереди, и автомобиль рванул с места, увозя Джоуи прочь.
По лицу вновь заструились слезы, но на сей раз не из-за подбитого глаза.
В бешенстве я обернулась к Полу, который вместе с братом шел к «тойоте».
— Доволен? Гордишься собой?
— Даже не смей мне предъявлять, — процедил Пол, тыча в меня пальцем. — Это все твоя вина. Ничего бы не случилось, ни крути ты шашни у меня за спиной.
Кипя от негодования, я догнала его и толкнула в грудь:
— Слушай сюда, олень. Да, я поступила по-свински и очень виновата перед тобой, но мой поступок меркнет по сравнению с тем, что ты тут устроил.
— Ты мне изменила! — завопил Пол, брызжа слюной.
— Мы просто целовались!
— Может, у вас и не было ничего физического, зато платонически ты сохла по нему годами.
— Пол...
