– Сколько же у тебя ухажёров? – завистливо пискнула Линда мне в спину.
Я не ответила и засеменила за старшекурсником. Удостоверившись, что нашёл пустой закуток в школьных коридорах, Морган провёл пятернёй по пепельным волосам и окутал меня нежным фиалковым взглядом. Я с удивлением отметила, что в жар меня не бросило и вовсе не захотелось прильнуть к губам юноши.
– Альва, – промурлыкал он моё имя. – Я сегодня уже уезжаю на практику. Ты, наверное, знаешь об этом?
– Да, – кивнула. – Аргус тоже уезжает. Я так поняла, оба четвёртых класса отправляют на практику.
– Всё верно. Не знаю, как долго там пробуду, но хотелось бы перед отъездом побыть немного с тобой. Да и когда вернусь…
– Нет, – отрезала я, понимая, к чему клонит Келли. – Не сейчас, не после.
– Альва, дай мне шанс.
– Нет! – повторила настойчивее. – И вообще, меня, – я смутилась и покраснела, а голос резко осип, – мой парень ждёт.
И гордо вскинула головой. Морган нахмурился. Он потянулся ко мне, но я отпрянула и, развернувшись, побежала к ожидающим друзьям.
– Что он хотел? – обеспокоенно спросил Жан.
– Попрощаться перед практикой, – ответила еле слышно.
– Сегодня уезжают? – вступил в разговор Патрик и на мой кивок закусил губу. – Совсем забыл просмотреть программу для клуба. Аргус просил меня занять пока его место.
– Потом просмотришь! – строго сказал Костроун. – Вечером, а сейчас важно не это.
– Верно, – извиняющимся тоном проговорил Галлахи и поправил круглые очки.
Всей толпой мы вошли в дом Костроунов. Старший алхимик встретил Патрика дружелюбно, будто это он его сын, а Жан лишь друг. Меня встретил неприязненно, но сдержанно, а Линду не удостоил и взглядом. Жан скованно разъяснил отцу ситуацию и спросил разрешения позаниматься всем вместе. Получив разрешение, мы поднялись в комнату друга.
– И что дальше? – первой спросила Линда. – Нам же нужно вниз, а не наверх.
– Не нам, а Альве, – поправил Жан.
– Да, но нужно её как-то спустить, – вмешался Патрик.
Мы около часа сидели в комнате и на самом деле дружно занимались домашним заданием, попеременно придумывая способы проникновения в злосчастный подвал. Я настороженно прислушивалась к дому, надеясь различить голос Тадеуса, или шорохи из-под дома. Линда шуршала страницами учебника. Жан бегал на кухню за чаем и бутербродами. Патрик скрипел пером по листу. Даже старший Костроун слышно бродил по своему кабинету, а от Тадеуса ни звука.
– Там чисто, – возвестил в очередной раз вернувшийся в комнату Жан. – Можно попробовать спуститься, только тихо.
– А если твой отец заглянет и спросит? – встревожилась Линда.
– Скажем, что Альва ушла, – Жан развёл руками. – Может же она уйти?
– Могу, – кивнула я. – И уйду. В подвал.
Я скрипнула дверью и выглянула в коридор.
– Я с тобой, – поспешил подняться Патрик. – Мне всё равно нужно забрать записи из сумки.
Мы вместе вышли в коридор. Ступали аккуратно, боясь обратить на себя внимание. Даже смешно стало. Именно такие, крадущиеся и озирающиеся, и привлекают ненужное внимание, но идти спокойно не получалось. Внизу лестницы мы разделились. Патрик подошёл к комоду, на котором мы сложили свои вещи, а я прошмыгнула в кухню. Прокралась к двери в подвал и на удивление бесшумно раскрыла её. Зато ступеньки подвели. Они протяжно и вымучено скрипели под ногами. Хотелось закрыть уши, но это вряд ли помогло бы. Наконец, преодолев показавшийся необычайно долгим спуск, я очутилась в полутьме прохладного подвала. Дверь клетки приоткрыта. На полу, свернувшись в позу эмбриона, безжизненным телом лежал Тадеус.
Позабыв о страхе оказаться застигнутой, я подбежала к белому демону и перевернула его так, чтобы увидеть бледное лицо. Наклонилась и прислушалась, сердце медленно и тихо постукивало. Тадеус дышал с лёгкой хрипотцой.
Я позвала его, но демон не открыл белесых глаз. Погладила его по сальным спутавшимся волосам. Он что-то промычал во сне и дёрнулся. Его голова, которую я опустила на подол, при этом упала и гулко ударилась о пол. Это разбудило и разозлило Тадеуса. Не проверяя, кто перед ним, демон схватил меня за шею и начал душить. Лишь повалив и придавив собой, сильно до слёз сжав мне шею, он вдруг опомнился и отпустил.
– Ты пришла? – не верящим голосом спросил Тадеус и осмотрел меня. – Где еда?
– Еды нет, прости, – мне было неловко под его грустным и слегка опустошённым взглядом. – Как ты?
Он усмехнулся, а от щенячьего ожидания не осталось и следа. Черты лица немного заострились, светлые глаза зло сузились. Надменная улыбка заиграла на губах. Я хотела извиниться за вопрос, но не успела.
– Как я? – насмешливо переспросил Тадеус и подался вперёд, вновь нависая надо мной. – Голоден.
Я в испуге отшатнулась, но лишь упала обратно, а белый демон наклонился к моему лицу. Он приблизился к моим губам и жадно облизнулся.
– Отнюдь, юный алхимик. Еда прямо передо мной, – сказал Тадеус и впился в меня поцелуем.
Он настойчиво упирался кончиком языка в плотно сжатые губы, а я не собиралась их раскрывать.
– Разве не хочешь помочь мне? Спасти? – спросил с презрением.
Тадеус провёл тонким пальцем по моим губам и чуть нажал.
