— Нет, тер, я обычно не завтракаю, — девушка покачала головой, впервые в жизни не среагировав на малышку. Для фон Эйтмана она действительно была небольшой, доставая макушкой лишь до подбородка. И его обращение было просто констатацией факта, а не издевкой, с которой иногда ее дразнили в академии.
— Запомни, Эва, перед серьезными операциями нужно обязательно завтракать! — тер нравоучительно поднял палец вверх. — Неизвестно, когда тебе придется поесть в следующий раз.
— Но в этот раз, все оказалось хорошо! — неожиданно по-доброму улыбнулся Ганс. А Рихард поддержал его, скривив губы в усмешке. И Эвка, не спавшая ночь (это мужчины еще не знали), успокоилась. Ее сопровождающие не были врагами. Друзьями тоже не были. Но когда им предстояло сделать общую работу, молча объединились в команду, частью которой тира себя ощущала.
Дверцы кабинки плавно разошлись в стороны. И они вышли в длинный коридор. Одна стена, на которой располагалась дверь перехода, была сложена из красного кирпича. Где стена заканчивалась, все остальное пространство утопало в тумане. А напротив них была полупрозрачная мерцающая пелена.
— Добро пожаловать в Вечный лес! — Рихард широко улыбнулся, показывая рукой на пелену. Эвка же лес представляла как-то по-другому, точно не так.
— Я не думала, что лесом зовется непонятная пелена! — Эвка удивленно всплеснула руками. — А можно ее потрогать?
— Не только можно, но и нужно. Мы с Гансом без проблем можем пройти внутрь. Ганс, покажи!
Ганс не стал спорить, а спокойно прошел сквозь пелену и вернулся обратно, еще раз подтвердив, что на короткое время все они стали одной командой.
— А сейчас попробуй ты! — мужчина легонько подтолкнул Эвку к пелене. Та вновь ойкнула и, оступившись, полетела на переливающуюся радугой границу. Даже успела испугаться, представив, как свалится прямо носом в землю. Но ничего подобного не произошло. Пелена ощутимо спружинила, оставив девушку на этой стороне.
— Не пускает! — ей только осталось, что пожать плечами, от волнения стряхивая с рук невидимую пыль,
— Вечный лес не так прост. Его нужно попросить, чтобы он тебя пустил! — девушка озадаченно посмотрела на тера. На помощь пришел Ганс, подробно объяснив, что ей нужно сделать:
— Тира, вы сейчас подойдите к пелене и положите на нее руку. А затем мысленно обратитесь к лесу, объяснив, зачем вы хотите пройти сквозь него. Насколько вы будете убедительной, настолько прямая и широкая дорога вам откроется.
Она кивнула, подошла поближе, аккуратно прижав ладонь к прохладной поверхности и начала свой мысленный рассказ, поведав лесу о том, что у нее есть престарелая бабуля, которой она обязана буквально всем, и пришла ее очередь помогать и содержать тиру Руи-старшую. Что для этого ей очень нужны деньги. А для денег нужна работа в корпорации фон Эйтманов. Сначала ничего не происходило. Пелена оставалась все такой же плотной. В какой-то миг Эвка даже испугалась, что Вечный лес ее не захочет пускать.
— Миленький, мне очень-очень нужно! — взмолилась она, обращаясь к неведомым духам. И в этот же миг пелена дрогнула. Сначала провалилась рука, словно ухнув в пустоту. А затем растаяла и сама преграда. Они оказались на краю леса. Перед ними лежала достаточно широкая и прямая тропинка, петляющая между огромными деревьями, которые, казалось, закрывали собой все небо.
— Что ж неплохо! — неожиданно подал голос Роттенберг. — Моя первая тропка была намного уже и заковыристей. Ваша светлость, а что было у вас?
Рихард криво усмехнулся, но все же ответил:
— А у меня деревья стояли сплошной стеной. Тропки не было вовсе. Пришлось продираться по чаще. Но мне было всего восемь лет, поэтому все получилось.
— И вы не испугались? — охнула Эвка.
— Нет, — мужчина покачал головой. — Дело в том, что я продирался с той стороны, а не с этой. С той стороны лес воспринимает нас как хозяев и вреда причинить не может. Хватит рассусоливать. Пора выдвигаться вперед.
Рихард встал первым. Эвка за ним, а Ганс замкнул троицу. Так гуськом они начали движение по Вечному лесу.
Над головой светило солнце. Даже как-то странно, ведь макушки деревьев, казалось, упирались в небо. Несмотря на то, что до весны был еще далеко, на ветках уже вовсю щебетали птицы. По ощущениям в Вечном лесу было намного теплее, чем в Иррейской империи. Хотя, если верить картам, располагался он севернее. Тропа была ровной, ноги не цеплялись за прошлогоднюю траву и не спотыкались об кочки. Идти было в удовольствие.
Так продолжалось ровно до той минуты, пока Эвка просто наслаждалась природой, звуками леса и упругими шагами, которым не мешал костюм из равгрвховой кожи. Плащи они оставили в офисе банка. Но в какой-то момент девушка отвлеклась и забыла о предостережении, что лес в первую очередь реагирует на мысли того, кто впервые входит под его чертоги.