– Я забыла, что ты забыл, – повторила Ирка и тяжко вздохнула. – Что, и как мы целовались, тоже забыл? В метро, например?
– Ну что ты! – На его губах заиграла мечтательная, нежная улыбка. – Такое я бы не забыл никогда!
– Ну да… – задумчиво согласилась Ирка. Вежливый. Что ж, вежливость не порок. – Ничего, сейчас все вспомнишь.
Змей нервно уставился на Алатырь-камень – словно до этого и не замечал здоровенную каменюку, торчащую прямо посреди зала.
– Это он? Ты меня все-таки дотащила? – неверяще спросил он, и зрачки его то расширялись, то снова стягивались в узкую сверкающую полоску.
Ирка больше не пыталась пожимать плечами – а то шороху от этих крыльев, и мелкие перышки сыплются, мусорят. Она просто промолчала.
– Но это же… – раздраженно начал змей и тут же сбился. – Подвиг! Настоящий подвиг! Как ты смогла – спящего… – это прозвучало с легким оттенком претензии. Будто Ирка его похитила. – Прости, я даже не знаю, как я умудрился заснуть…
– Я знаю, – бесцветным голосом ответила Ирка, уже не давая себе труда даже оборачиваться – точно с Алатырь-камнем разговаривала.
Он уставился ей в спину в ожидании объяснений – аж между крыльями зачесалось. Ирка молчала. Сзади опять зашуршало. Кажется, змей поднялся. Кажется, теперь ощупывал себя, проверяя, все ли на месте. Ну-ну…
– За нами не гнались? – напряженно поинтересовался он.
– Гнались, – равнодушно обронила Ирка. – Просто поздно заметили – никто им сигнала не дал, где мы. Кстати, насчет сигнала… – Ирка медленно повернулась. – Не у тебя, случайно, выпало? – На ладони ее лежал небольшой пистолетик со словно бы обрезанным дулом.
– Я знаю, что это! – как родному, обрадовался пистолетику змей. – Пистолет!
– Вообще-то это сигнальная ракетница. Сигналы подавать, о местоположении. – вежливо поправила его Ирка. – И спорю на что хочешь, цвет сигнала какой-нибудь… зеленый или фиолетовый. Точно не красный, не оранжевый и не желтый. Чтоб со струей драконьего пламени случайно не перепутать.
– Я… тебя не понимаю. – Змей сделал осторожный шаг в ее сторону.
– Ну где ж вам, змеям иномирским, понять чуткую душу девушки с крыльями и ракетницей. – продолжая разглядывать находку, вздохнула Ирка.
Он шагнул к ней вплотную и аккуратно обнял ладонями за плечи.
– Раньше мы понимали друг друга… – прошептал змей, наклоняясь к ней и обдавая горячим дыханием.
Ирка запрокинула голову, глаза ее расширились, впитывая это родное, знакомое каждой черточкой лицо – высокий лоб, словно штрихом карандаша перечерченный черной прядью, гордый разлет бровей, глаза, сверкающие багряным закатом солнца над морем, и губы… насмешливые и в то же время нежные.
– Ты… хочешь меня поцеловать? – прошептала она.
– Мы же уже это делали. Совсем недавно. – В ответ прошептал он, чуть касаясь губами ее виска, и их движения отдались дрожью во всем ее теле.
– Как скажешь, – покорно шепнула она и крепко-крепко зажмурилась.
Уверенным, властным движением он притянул ее к себе, склонился над ее запрокинутым лицом, чуть усмехнулся – и ринулся в поцелуй, словно вражеская армия в захваченную крепость. Его рука легла на кудрявый Иркин затылок, и губы прижались к ее губам. И точно вспыхнуло пламя и огненный вихрь пронесся через все ее тело, отдаваясь крохотными бурлящими взрывами в крови.
Они стояли посреди зала, выросшего в самом сердце Мирового Древа, перед Алатырь-камнем, Повелителем всех Камней, стояли, замерев и прижавшись губами к губам.
Ирка тихо вздохнула и чуть отстранилась. Он удержал ее, не размыкая объятий, с тревогой всматриваясь в ее лицо. Взгляд у нее был задумчиво-отрешенный… а потом она слегка облизнула губы, как человек, попробовавший некое экзотическое блюдо, которое все так хвалили, так хвалили… а на самом-то деле ничего особенного!
– Ну не знаю… – трезво-критическим тоном протянула Ирка. – Но с другой стороны, должна же я хоть раз поцеловаться с другим парнем? Ну хотя бы для сравнения. Целуешься ты, конечно, горячо… – Ирка поглядела на него сочувствующе, как смотрят на безногих и безруких калек. – Но твой брат Айт делает это гораздо лучше, Татльзвум Ка Рийо, огненный змей.
В глазах змея вспыхнула паника – зрачки превратились в две пылающие багровые полоски, то вспыхивающие, то гаснущие вновь.
– Я тебя не понимаю. У меня действительно есть брат…
– Есть, а как же… – закивала Ирка. – Если б Айт больше рассказывал о семье, я б знала, что у вас тут каждый червяк знает – в человеческом облике огненный Татльзвум как две капли… хм, воды похож на своего брата Айтвараса! А так твоя маскировка продержалась аж целую одну ночь, – голос Ирки наполнился ехидством. – Включая время, когда ты спал и не мог себя выдать.
– Это не я на него похож! Это он на меня похож! Я старший! – заорал тот, кто был так похож на Айта – примерно как алмаз Сваровски похож на настоящий.
– Даже мы, люди, уже поняли, что старше – не значит умнее, – невозмутимо парировала Ирка. – А уж с вашим сроком жизни… – Ирка попыталась в очередной раз пожать плечами, но только что обнимавшие ее руки сжались поистине драконьей хваткой и начали стремительно нагреваться, будто она к батарее прижалась.
