Я потерялась во времени. Читала, листала, с трепетом перекладывала отделившиеся от переплёта сухие страницы.
То вчитывалась со всем вниманием, то пробегала по строкам быстро, почти лихорадочно. Пока не наткнулась на кричащий заголовок, аккуратно выведенный с красной строки «солнечная печать».
Солнечная печать! Метка⁈ Та самая⁈
С жадностью я принялась читать. Пожирала строки с особым усердием. Боялась упустить важное.
В давние времена волшебная метка ставилась тем, кто желал посвятить жизнь служению Богу Солнца, жить в нужде и смирении. Отказаться от многих житейских благ, в том числе от магии, и не иметь возможности на далёкое расстояние уходить от храма.
Слуга Солнца был подобен нашим человеческим монахам за исключением одного — он не лишался радости любви.
Снять метку мог только маг, владеющий огнём. В Праздник Чествования Солнца на вершине главного храма, когда жаркое полуденное солнце осветит золотые завитки печати, нужно окружить помеченного огненным кольцом и прочесть заклинание.
Небесное светило заберет себе жар огня, Бог освободит своего слугу.
Тогда печать исчезнет.
И к слуге Солнца вернётся магия.
Глава 23
— Важная, однако, была беседа, — поджав губы пробурчал мой ревнивец, едва я, взволнованная полученными знаниями, оказалась на пороге комнаты, — Рассвет давно прошёл, а тебя и след простыл! Я обыскал всё поместье, даже на поверхность поднимался. Успел, — хмыкнул он досадливо, — Пока солнце ещё дремало. Ты как сквозь землю провалилась!
Моя ошибка. Привыкла жить одна и даже не подумала сообщить о своих планах моему дроу. Сопроводить меня в библиотеку он не мог — запрещено.
— Иоран, не ворчи, — я быстрыми шагами пересекла комнату и поцеловала эльфа в щёку, — Под землю и провалилась. В библиотеке была. Такое нашла! Такое! Слушай!
Я усадила негодующего любовника на топчан и принялась воодушевлённо тараторить, рассказывала взахлёб обо всём, что успела прочесть. Даже потрясла свитком с заклинанием, которое скрупулёзно переписала и сверила, чтобы всё сохранилось слово в слово.
Вначале Иоран хмурился, не понимал. Потом, когда я дошла до сути и рассказала о магической печати, прервал мою тираду:
— Агнес. Агнес! — он мягко потряс меня, — Твоя помощь неоценима. Я благодарен тебе. Мне безумно приятно твоё участие, но я знаю о печати. И всё равно не вижу выхода. Без риска для жизни ты не сможешь мне помочь.
— Тебе известно? — я тут же подскочила, — То есть ты знал с самого начала, как снимается магическая метка?
— В общем-то знал, — эльф пожал плечами, — Без деталей.
— Но… откуда?
Иоран вздохнул, потупил взгляд и, поколебавшись, ответил:
— Выведал в храме, когда попал сюда.
— У кого? — догадка остро полоснула.
— У жрицы.
Боюсь спросить каким образом.
В голове возникли непотребные картины, яркие расписные, что аж челюсть свело. И я тут же поморщилась.
Знал. С самого начала знал.
Так сказала мне Триссна.
Понятно, что первым делом дроу озадачился вопросом побега. Не удивлена. Но, Всевышний, как же больно! Как будто ударили под дых. И почему сейчас мне стало так тоскливо? Потому что я оказалась ещё одним звеном в цепочке событий? Частью плана?
Когда ты на волосок от смерти, единственная мысль — о спасении. Какие к чёрту дела сердечные, когда через несколько недель тебя поджарят на жреческом плато? Я это понимаю. Не осуждаю Иорана.
Сама повелась. Сама обманулась. Всё сама.
И я ведь, дьявол его раздери, хотела обмануться! Хотела!
Потому что желала тепла, жаждала внимания. Потому что уродливая человечка устала быть паршивой овцой в стаде.
— И когда же ты собирался рассказать мне? — обречённо вздохнула я, — Просить о помощи?
— Никогда, — ответил он.
— Дану? — не поверив, я скривилась.
Эльф поднялся со своего места, крепко взял меня за плечи и настойчиво усадил напротив себя.
— Мы обещали друг другу быть честными, — напомнил мне дроу, — Говорить о своих желаниях. Ты помнишь?
— Помню, — глухо ответила я.
Прекрасный тёмный эльф намеревается поведать о своих замыслах? Ну, что ж, послушаем.
— Сейчас ты пытаешься уличить меня в корыстных замыслах, не так ли? — Иоран пристально посмотрел на меня, — Видишь во мне подлеца?
Я молчала. Молчала, потому что не знала.
— Прощаться с жизнью мне совсем не хочется, — начал он, — Попав в Тхаэль, я первым делом искал ответы. Любые знания, что помогли бы мне выжить.
Свет от масляной лампы совсем померк и погрузил нас во мрак. Нехотя я махнула рукой и свечи на письменном столе разом заискрились оранжевыми огоньками.
— Когда я оказался здесь, рядом с тобой, — тихо продолжил дроу, — Разумеется я думал о спасении. Маг огня на короткой ноге с могущественной принцессой. Не попытать ли удачу?
От этих слов внутри меня резко что-то оборвалось. Прямо сорвалось со скалы с неистовым криком.