– Мне показалось, вы не спали прошлой ночью, – лица дроу я не видела, но, похоже, усмешка была ответной, – Я помешал вам.
Смущал, красавчик. Ты меня смущал. Лежишь рядом, глазами в темноте сверкаешь и что думаешь обо всей этой истории – не ясно.
Да я даже не знаю в чём теперь ложиться спать – помню же, дроу прекрасно видят в темноте. Пришлось натянуть самую длинную, закрытую сорочку из плотного грубого льна. Вот так и сплю теперь – в картофельном мешке.
А на засранца то, нет, нет, да поглядываю. На идеальный профиль, на изящные мужские руки, на мускулистые плечи, на впалый живот… И мысли при этом роятся шальные. Ох, шальные…
Знать бы, о чём в этот самый момент думал эльф. Радовался ли какой простофиле его отдали – и правом своим не пользуется, и жрицам не отдаёт? Или, напротив, ему нет дела до глупой человечки в томительном ожидании неизбежности?
– Как прошла ваша охота? – перевёл тему дроу, скромно отложив книгу в сторону, – Удачно?
– Для меня удачно, – стягивая сапоги с гудящих от усталости ног, проворчала я, – Если во время ночной охоты я не потерялась, стало быть мне сопутствовал успех. Только продыху Её Высочество не даёт – завтра возобновятся тренировки.
– Вы тренируетесь? – Иоран выглянул из укрытия, – Учитесь магии?
– Магии и, насколько это возможно, технике боя. Воин из меня так себе: разве можно научиться за год тому, чему опытный боец учится всю жизнь? Но по крайней мере, способность уходить с линии атаки может однажды спасти мне жизнь.
– Вы – маг огня. Редкий дар в королевстве тёмных эльфов, – дроу склонил голову набок, – Полезный.
На это я лишь пожала плечами.
– А у тебя есть дар?
– Был.
– Был? – я посмотрела на Иорана с недоумением, – А куда делся?
– Вы не знаете? – брови эльфа поползли вверх, – На мне магическая печать. Она подавляет мои силы и не позволяет покинуть Тхаэль. Всем, кто выбран в дар Богам, ставят эту метку. Таковы правила.
Иоран приспустил ворот рубахи, демонстрируя на оголенном плече золотистые завитки магического знака.
– Ах, метку, – замялась я, – Тогда каким даром ты владел раньше?
На мой вопрос эльф опасно сверкнул глазами и ответил гордо, лаконично и коротко:
– Иллюзии.
Одним из самых сложных магических приёмов для меня оказалось «Огненное кольцо». Окружить противника огнём не сложно – сложно удержать пламя в этом состоянии.
Мои чары держались от силы минуту, затем либо рассеивались, либо расползались бесконтрольным пожаром.
На сегодняшней тренировке я особенно отличилась – «кольцо» не удавалось вообще. В пламенной завесе зияли дыры, а последние попытки вышли на редкость вялыми.
– Что с тобой, Агнес? – ворчала мой учитель магии, пожилая Берлара, – Где ты витаешь?
Мне было никак не сконцентрироваться на задании. В голову лезли непрошенные мысли – сегодня огонь совсем не подчинялся мне.
– Довольно! – рявкнула Берлара после очередной моей неудачи, – На сегодня хватит.
– Хватит? – растерялась я, – Карра Берлара я буду стараться! Давайте продолжим?
– Продолжим завтра, не огорчайся, – смягчилась учитель, одобрив моё рвение, – Сегодня прибыла делегация дриад.
– Уже? – я вскинула брови, – Так рано?
– Повезло. Добрались без помех.
Я слышала, дриады – лучшие наёмники, отменные шпионы и мастера ядов. Лесной народ жил кланами, мастерски скрывался от чужих глаз, а цвет кожи их менялся в зависимости от сезона. Они знали всё о ядовитых растениях и насылали на противника опасную хворь.
Дриад презирали, преследовали и уничтожали.
Все, кроме дроу.
Королева Тхаэля без зазрения совести пользовалась услугами дриадских наёмников, щедро платила им и в случае открытой угрозы защищала их территорию от нападения. Взаимовыгодный обмен.
– Её Величество приказала сопроводить наших гостей на торжественные молитвы в главном храме, – сказала карра Берлара, – Приведи своего мужчину. Дар Богам не может пропустить церемонию.
– Не может, – согласилась я, собирая черепки кувшина, разбитого моим неудачным магическим шаром.
Своего мужчину. Звучит то как! Я предпочитала называть его «моим подопечным», ибо другого определения дать ему я не могла.
Пирамида Солнца – единственное сооружение, расположенное на поверхности, а не под землёй. Величественное строение не имело окон, поэтому солнечный свет никогда не проникал внутрь храма.
В качестве скудного освещения в каменном лабиринте религиозного строения изредка горели факелы. Их едкий дым пропитывал одежду, кожу и волосы и потом подолгу стоял у меня в носу.
Вместе с моим Подарком мы следовали в зал церемоний, плутая по запутанным коридорам Пирамиды Солнца.
– Постой, – дёрнула я Иорана за рукав, останавливая, – Слишком темно. Моим глазам нужно привыкнуть.
Эльф остановился, любезно протянул мне руку и ответил своим шершавым голосом:
– Держитесь за меня. Если опоздаем, у вас могут быть неприятности.
Как заботливо с твоей стороны. Я тронута!
Секунду поколебавшись, я вложила свою ладонь в его руку и вздрогнула от тёплого прикосновения. От этого незатейливого жеста по венам потекло щекотливое удовольствие. Почти блаженство.
