– Бред, – прошипел генерал и оперся обеими руками на стол, на котором были разложены карты предстоящего сражения. – Ни на кого нельзя положиться… А где Ариэл? Этого ублюдка приставили следить за ней. Он где? Где ее молокососы-охранники? Что здесь вообще происходит?
– Ариэл убит, а охранников она сама отпустила вчера, – раздался скрипучий голос, и в шатер вошел высокий седой эльф с морщинистым лицом, что говорило о солидном даже для эльфов возрасте.
Ортиэль постарался успокоиться. Перед личным посланцем Элвоорна лучше лишний раз гонор не показывать. К тому же Эккрон, так звали вошедшего, считался одним из самых могучих магов и входил в триумвират, который управлял Королевским Советом.
– Кто убийца? – как можно спокойнее спросил генерал. Он уже представлял, какой вой поднимут родственники этого проклятого барда, который происходил из одного из самых древних эльфийских родов. И ведь обвинят скорей всего его, Ортиэля. А он пусть и генерал, но по сравнению с этим певчишкой из куда менее знатного и влиятельного рода.
– Знать бы, – пожал плечами маг и, внимательно оглядев присутствующих, невесело улыбнулся. – Не устраивай им тут публичную порку, – посоветовал он генералу. – Они ничего бы не смогли сделать. Нас просто обвели вокруг пальца.
Он придвинул стул и удобно устроился на нем.
– Рассказывай, – вырвалось у генерала.
– Это были два эльфа, – хмыкнул маг. – И это самое неприятное.
– Эльфы, – процедил сквозь зубы генерал, но присутствующих больше занимал другой вопрос.
– Кто? Мы их знаем? – раздались выкрики в театральной паузе, которую взял Эккрон.
– Мы пока это выясняем, – обтекаемо заметил маг и вопросительно посмотрел на генерала.
Тот сразу все понял.
– Оставьте нас одних, – приказал он, сурово глядя на наблюдавших за ним эльфов, притихших после этого известия. Что-то в этом взгляде было такое, что спустя несколько мгновений они с магом остались в шатре вдвоем.
– Думаю, так будет лучше, – одобрительно кивнул Эккрон, наливая себе вина из кувшина. – Об Эусмиэль знаем правду только мы с тобой.
– Что? – Ортиэль побелел. – Так это она? Это точно?
– Точнее некуда.
– Как это могло произойти? – обреченно поинтересовался генерал.
– Она под заклятием подчинения, – пожал плечами маг, – так что ничего удивительного. Я провел небольшое расследование. Садись, старый друг, в ногах правды нет. Нам есть о чем поговорить. – Он вопросительно посмотрел на собеседника.
Генерал что-то проворчал себе под нас и присоединился к магу за столом, тоже налив себе вина.
– А второй эльф? – осведомился он, пригубив вино.
– Эльфийка, – поправил его собеседник, – некая Тираэль. Изгнанница из того рода, в который приняли Элеонориэль. Насколько я понимаю, изгнали из-за нее же.
– Ух ты, – печально покачал головой генерал. – Кровная месть и рабыня этого проклятого Толяна.
– Именно, – кивнул маг. – Соответственно скорей всего Элеонора у орков.
– Что же делать? – вырвалось у Ортиэля. – Это катастрофа. Король нам этого не простит. И теперь орки только усилятся…
– С чего ты так пессимистичен, друг мой? – поинтересовался Эккрон.
– А есть повод для оптимизма? – недоумевающе посмотрел на него генерал. – Объясни.
– Повода, конечно, нет, – пожал плечами его собеседник, – но и казнить себя пока рано. Вот ты для чего взял с собой эту девку?
– Как для чего? – удивился генерал. – Король приказал. К тому же она очень сильный маг. Ее научили нескольким заклинаниям…
– Вот! – поднял вверх указательный палец маг. – Нескольким. Да, она сильный маг, безусловно. Но сейчас она явно недотягивает до уровня полноценного ученика. Силы у нее много, несомненно. Не спорю, сила – важная составляющая магического искусства, но это одна из составляющих. Умение и опыт не менее важны. Допустим, орки промоют ей мозги, и она станет на их сторону. Хотя в это я не верю. Судя по тому, что нам известно об этом Толяне, не будет он этого делать. А то и сама Элеонориэль окрутит его. Девочка-то, насколько мне известно, с характером. Нашего главного развратника отшила…
– Да-а?.. – удивленно протянул генерал. – Не знал. Но это непросто.
– Так что не считай ее слабой. Я уверен, она себя еще покажет. Тем более что она идейная эльфийка…
– Что это значит?
– Это значит, что в ее мире нет эльфов. Эльфы там только в сказках. И она всегда представляла себя эльфом. Даже в игры какие-то играла, изображая нас…
– Странно. – Ортиэль внимательно посмотрел на собеседника. – А ты откуда это знаешь? И с чего это так разоткровенничался? Что-то раньше я за тобой подобного не замечал.
