Прижатый с одной стороны перекрестным огнем со стороны СМИ, а с другой — своими собственными сомнительными решениями, принимающий команды Colorado Blizzards Крис Лалонд оказался перед выбором: наблюдать за тем, как его невероятная карьера выгорит дотла, или реабилитировать свой образ плохого парня в местном приюте для собак. Его цель: спасти самых старых, пострадавших, зараженных чесоткой собак в надежде на то, что взамен щенки спасут его репутацию. Чего он не предусмотрел? Хейзел Грант — владелица приюта, борец за добро и красивая американская «соседская девчонка». У нее нет времени на оправдания Криса, на его выходки и банальные «подкаты»…, так что вызов принят. Хейзел Грант не может поверить, что ей в волонтеры навязали самого наглого — и самого желанного — в Денвере футболиста, ей нужны люди, которым она может доверять и на кого может рассчитывать, а не тот, кто гордится своим прессом и настолько самоуверен, что думает, что забивать тачдаун — это настоящая работа. Но приют нуждается в серьезной заботе и уходе, поэтому она не может позволить себе отказаться от помощи. Крис и Хейзел ладят друг с другом также, как и кошка с собакой. Но когда дело касается Криса Лалонда, то сюрприз тебя поджидает за каждым углом, и Хейзел узнает, что также, как и щенки, о которых она заботится, Крис скрывает свою глубокую натуру, скрытые таланты, и справляется со всем, что она подкидывает ему. По мере того, как усугубляется проблема спасения приюта — и карьеры Криса — страсть начинает вырываться на поверхность, а неожиданная любовь путает все планы…
Женя (16–19 гл.), Rosland (20–21 гл.)
Глава 1
Когда прожектора в студии были направлены на меня и капельки пота потекли за мой тугой воротничок, я повторял это про себя словно мантру.
Конечно, это было весьма самоуверенно, но от этого не переставало быть таковым. Я весьма неплох. «Лучший нападающий года» по версии Associated Press. Действующий обладатель Суперкубка. А еще чертовски богатый. Ладно, последнее, может, имеет такое же отношение к моей потрясающей внешности, как и то, что я весьма неплохо играю в футбол. Как бы то ни было, я просто красавчик.
А, ну да, это была середина сезона, и у the Blizzards был просто ужасающий рекорд, но это не имело никакого отношения к моей собственной игре и было полностью связано с молокососом квотербеком (
А Рори Макмиллан, ведущий самого популярного спортивного ток-шоу «Лицом к лицу», мог в любой момент спросить меня, как именно я собирался побороть этот кровопролитный сезон в Колорадо. Несколько операторов, техников, продюсеров и помощников гудели вокруг нас, в спешке заканчивая свои последние приготовления. В отличие от подобных телепрограмм, Face to Face была уникальна тем, что включала в себя реальные вопросы от телезрителей, так что гости, приглашенные на интервью, никогда не знали, чего ожидать и к чему быть готовыми, но я не нервничал. Я был мастером по этой части.
Ассистент прикрепил микрофон к лацкану моего пиджака и сказал:
— Отлично, мистер Лалонд, вы готовы.
Я кивнул. Позади меня сидел Рори, просматривая вопросы для интервью, в то время как визажист наносил пудру на его блестящий лоб. Только седые волосы на висках выдавали его истинный возраст.
В студии зазвучала знакомая вступительная музыка, отмечая отсчет в шестьдесят секунд. Рори снял бумажный нагрудник с шеи, протягивая его помощнику, и спрятал карточки-подсказки в горшке с фикусом, который стоял прямо за его кожаным креслом с подлокотниками — это единственное украшение и цветной элемент среди черно-коричневых тонов. Программа «Лицом к лицу» работает небольшой командой, минимум камер, и здесь нет зрителей, что создает ощущение интимной обстановки.
— Никаких сюрпризов не будет, верно, Макмиллан? — выдал со стороны что-то среднее между смешком и вскриком мой агент Скотт Табберман — Толстый Болван, когда он меня злит (
— Ничего такого, с чем бы не мог справиться Крис, — отозвался Рори, заговорщицки подмигнув мне.
— Двадцать секунд, — прокричал продюсер, когда наши изображения начали мелькать на экранах у нас над головами.
Расправив плечи, я натянул свою оплаченную улыбочку, которая была мне любезно предоставлена стоматологией Mile High Dentistry. Благодаря их усилиям у меня появилась улыбка, которая могла заставить замолчать самого сурового критика и ослепнуть самых недоброжелательных сторонников. Факт в том, что картинка с моими сияющими белыми зубами, украшавшая рекламные щиты по всему Денверу, только усиливала мою привлекательность в глазах публики.
— И мы в эфире через десять… девять… восемь…
И когда дело дошло до того, что люди ждали от меня, то я справился. Женщины хотели эгоиста, авантюриста, любовника на одну ночь, о котором потом можно было бы посплетничать. Фанаты хотели негодяя, героя, артистичного игрока в зоне защиты. Владелец команды Blizzards хотел марионетку, рекламный объект, движущую силу, которая продавала футболки. Пресса хотела личность, кричащий заголовок, сенсационную историю. И я выступал по всем фронтам.
Я всегда со всем справлялся. И это появление на телевидении не должно было быть исключением.
