– В седле сидеть умеете? – поинтересовался капитан так, словно перед ним стояли не воины с оружием в руках, а бойцы первого года службы, присланные из учебки.
– Чево? – обалдело вытаращился старший.
Морошкин хотел ответить что-нибудь типа «Через плечо, не горячо?», но только горестно вздохнул, всем видом показывая, как же ему надоели эти бестолочи, которых учат-учат, а в боевой части все равно приходится переучивать! Поморщился, словно набрал и прожевал полный рот клюквы, и подчеркнуто кротко спросил:
– Спрашиваю, воевать как будете: в седле или пешими?
Поднял руку, пресекая ответные слова, и уточнил:
– Ежели пешими, так дадим коней без седел, охлюпкой поедете. Ежели конными, то седла искать надо. Ну, не томи, воевода, время дорого!
– Боярин я, – с обидой отозвался старшой, опуская меч.
– Звать как? Какого князя?
Интонация, с которой Морошкин задавал вопросы, вызывала у неподготовленного человека состояние легкого оцепенения и зуд под кожей. Даже Демину стало слегка не по себе, а не то что средневековому русичу, не искушенному в психологических вывертах.
Ратник, подавая пример, сунул клинок в ножны и принялся отвечать на вопросы.
– Князя Владимирского Ярослава Всеволодовича боярин Михайло. Посажен был на город Кснятин.
– Стало быть, боярин Михайло, город твой татарами захвачен, а ты со своими людьми в Козельск идешь?
– Туда, а куда же еще, – объяснил боярин. – Уходило-то нас из города больше. Баб да детишек, кого спасти успели, в леса отправили, а сами пошли. Думали, может, хоть тут татарам бой дадим? Окромя Козельска-то токмо Новогород остался, а до него не дойдем. Ну, Вологда еще с Устюжной, так это еще дальше.
– Вот и ладно, – улыбнулся Морошкин «фирменной» улыбкой, от которой незнающий человек открывал капитану не только душу, но и кошелек. – Теперь вместе воевать будем. Вот это, – кивнул он на Демина, – князь наш, Гаврила Мстиславович. Ну а мы – дружина его.
– Чёй-то маловата дружина, – с сомнением покачал головой боярин Михайло.
– Так ведь сам понимаешь: люди сейчас кто где: кто по лесам бегает, кто в полон попал. Вот, – вздохнул Морошкин, – собираем, кого можем. Заодно и татар бьем. Вишь, – указал капитан в сторону тел и бесформенных кусков людей и коней, уже успевших вмерзнуть в лед.
– Знатно вы их, – с уважением протянул боярин. – А…
Демин, уловив момент, что пора проявить себя и отцу-командиру, сиречь князю-батюшке, а заодно и пресечь ненужные вопросы, типа «А чем это вы их?», строго сказал:
– Боярин, беру тебя вместе с людьми в свою дружину. Руту позже дадите. Сейчас седлаем коней и уходим отсюда.
Вроде все решено, и новые бойцы, немножко потоптавшись, уже были готовы выполнять приказы, как случилось непредвиденное. Один из ратников, вытащив из-за спины лук и мгновенно наложив стрелу, отскочил в сторону, взяв на прицел Демина:
– А ты кто такой, чтобы нами распоряжаться? Чёй-то вдруг – поступаете в дружину?
– Охолонись, Стырь! – попытался образумить Михайло, но тот вызверился пуще прежнего:
– Я тя, князь, знать не знаю, ведать не ведаю! Вон боярина Михайлу знаю, два месяца с ним по чащобам да буеракам ноги бьем. А ты что за хрен из-за полатей? Откуда такой приперся?
«Ну, твою же мать! Не было печали! Стрельнет ведь, придурок…» – пронеслось в голове у майора, а рука, как нередко бывало, оказалась быстрее.
Никто не успел даже уловить движения, как раздался звон, а неудачливый бунтарь опрокинулся навзничь, выпустив стрелу в небо. Жалко, хорошая стрела была, не отыщешь теперь.
– Ничего, полежит немного, очухается, – усмехнулся Демин и приказал. – Нож мой верните…
Два ближайших ратника столкнулись, торопясь исполнять приказ. Но победил быстрейший. Тяжелый десантный нож, рукояткой которого майор оглушил Стыря, занял свое место в ножнах. Не убивать же сразу? Демин и сам чуток разбирался в психологии – нервный срыв у человека, бывает!
– Ошеломить – это по шлему въехать, – изрек командир и, оглядев воинство, прикрикнул: – Какая команда была?! Уши золотом завесили? Коней разобрать, выступаем! Этого… который Штырь, тьфу ты, Стырь, с собой, на седло!
Дождавшись, когда ратники начнут исполнять приказ, позвал историка:
– Боярин Алексей Михайлович, дуй к Водневу. Мы впереди, а вы следом. Двигаетесь за нами в паре километрах, смотрите за обстановкой. Вопросы?
– Никак нет! Разрешите исполнять? – вытянулся штатский и побежал выполнять приказ.
А Демин, к которому уже подводили лучшего из трофейных коней, подумал, что в феодализме определенно что-то есть. Положительное.
Наступил вечер, в меру морозный и трескучий. Темнота ложилась на лес. Отряд остановился на привал после очередного долгого перехода. Забегали, засуетились люди, задымились костры, от котлов потянуло запахом готовившейся похлёбки. Дичи в лесах видимо-невидимо, непуганые края, в которых звери сами выходили навстречу человеку. Не зря город, к которому спешил Демин, назывался Козельском. Козлов водилось тут в изобилии, знай – бей, но меру соблюдай!
