Лес оказался не таким уже и большим. Вечер ещё не вступил в свои права, как деревья стали редеть, а вскоре и совсем расступились, открывая вид на большое озеро, в спокойной глади которого отражался красивый белоснежный замок. Он был словно из сказки… Из моей несбывшейся мечты.
— Пресветлый Отец… — прошептала я, глотая слёзы. — Я до тебя дошла… не верю… Давай же, Девин! Пойдём скорей! Какой он красивый…
Припустив вдоль озера, я не сразу обратила внимание, что за мной никто не идёт. А когда сообразила, обернулась на застывшего у озера мужчину. Пришлось вернуться.
— Ты чего остановился?! Сам же сказал, нужно добраться дотемна…
Я осеклась и затихла, лишь взглянув на Девина. Лицо его было бледным, словно мел, а в глазах, что так отважно осматривали лес на предмет тёмных тварей, сейчас плескался самый настоящий первородный страх…
Девин молчал, замерев на месте. Рука лежала на рукояти меча. Он дрожал, словно натянутая тетива.
— Эй… — я тронула мужчину за плечо и тут же отскочила от взметнувшегося вверх лезвия. — Да ты сдурел?!
— Прости, — он быстро убрал меч обратно. — Идём, здесь неподалёку ещё одна землянка. Там и переночуем.
— Ты о чём говоришь? Мы же дошли… вот замок, только озеро обогнуть, — я абсолютно не понимала, что за перемены произошли с Мышиным Королём в те несколько мгновений, что я восторженно взирала на белоснежный замок Флеттингенов. — Мы же договорились. Доберёмся, поищем информацию про Крепыша, поймём, что произошло с лесом… Девин… Ну что с тобой?
— Туда нельзя. Я чувствую, — отчеканил мужчина и повернул назад.
От бессилия я сжала кулаки. Мы же почти у цели, а он взял и повернул назад! Нагнулась, схватила первый попавшийся обломок коряги с налипшими на него комьями грязи и снега и запустила в удалявшуюся спину.
— Трус! — обиженно взвизгнула, топнув ногой. — Пойду сама! Сиди в своём лесу и гоняйся за тенями! Думал, я без тебя не справлюсь?! А вот справлюсь!
Я резко крутанулась на каблуках, чуть не свалилась, взмахнув руками в воздухе на манер птицы, убрала упавшие на лицо пряди волосы и гордой походкой двинулась вдоль озера. Ну как двинулась… прошла полшага, пока меня не схватили и резким движением не развернули в обратную сторону. Девин зло буравил меня взглядом, татуировка на его скуле опасно двигалась — с такой силой ходили под кожей желваки.
— Ты что творишь? Жить надоело?! — рявкнул он мне в лицо. — Туда нельзя. Грызуны заняли замок. Я чувствую.
— Г-грызуны? — от темноты, что обволакивала нас в тот момент, у меня зуб на зуб не попадал.
— Мари… я не буду повторять дважды. Мы туда не пойдём.
— Не понимаю… — выдохнула я. — Ты же этот… Король… Ты же их прогнал… Прогони ещё раз… Нам нужно в замок. Я тоже чувствую. Чувствую, что там ответы на вопросы, которые я ищу.
— Там опасно для жизни, маленькая идиотка. Для твоей жизни.
— А может, там есть что-то, что пугает именно тебя?
Девин вздрогнул, нахмурился, на секунду прикрыл глаза. Его дыхание стало частым и рваным, будто он пробежал тысячу миль без остановки.
— Нет… я не помню, — наконец прошептал он. — Плевать… Ты туда идти не должна — и точка.
— Девин, — я положила ладонь ему на грудь, ощущая, как сильное сердце колотится о грудную клетку. — Это важно для меня, и… я не привыкла отступать…
— Сейчас тебе придётся, — тихо произнёс мужчина, переведя взгляд на мои губы. — Иначе я вынужден буду тебя заставить, Мари.
Мы стояли непозволительно близко. Сквозь одежду я ощущала жар от мужской ладони, что сжимала мою талию, взгляд невольно зацепился за татуировку. Причудливый узор уходил на шею, под ворот плаща, и будто бы стал больше. Кажется, Девин что-то говорил, объяснял, я не была уверена, потому что, повинуясь странному чувству, качнулась вперёд и прижалась губами к его губам. Мужчина вздрогнул и замер, чтобы через секунду прижать меня к себе ещё сильней и смять мои губы самым невероятным, самим обжигающим поцелуем в моей жизни. В нём было всё: боль, страсть, нежность, надежда, обещание и крик о помощи. Обвив руками крепкую шею, я раскрыла губы и выгнулась навстречу. На секунду забыла, кто я и где нахожусь. Исчезло время, затихли звуки и ощущения, а когда они вернулись, я с удивлением поняла, что мы стоим на зелёной поляне, полной кустиков страберии, усыпанных крохотными белоснежными цветочками.
— Ягод захотела? — усмехнувшись, заметил Девин. — Тогда, судя по всему, надо было целоваться дольше.
— Я случайно… — пискнула, спрятав лицо у него на груди. — Светлейшая Мать, как стыдно! Я не должна была себя так раскованно вести…
— Ты вспомнила о долге? — засмеялся мужчина, и я не смогла не улыбнуться, так заразителен был его смех. — Отказала одобренному отцом ухажёру, сбежала из дома, укокошила нечисть, спасла редкий вид дракона и поцеловалась с мрачным парнем с плохой репутацией. Кажется, я всё перечислил? И вот теперь ты вспомнила о том, что с незнакомцами целоваться — идея не очень, верно я тебя понял?
— Звучит воодушевляюще, спасибо, — буркнула я, но в итоге тоже рассмеялась.
— У твоей магии просто удивительное проявление…