Червь дополз до стены, и тут все увидели, где у него лазер. Поток пронзительно-алой энергии уперся в камень, тот стремительно раскалялся. И тут червь двинулся внутрь, сперва медленно, неспешно... но за какую-то минуту, втянул в стену все свое пятиметровое тело, оставив после себя оранжевую, медленно темнеющую дыру.
- В цепочку! - скомандовал Бернт. - Передавайте воду, поливайте стену!
Честно говоря, воды в пещере уже было достаточно - сантиметров десять на полу плескалось, так что все они ходили с мокрыми ногами. Камень шипел и пытался обжечь людей паром, воду носили в котелке, передавали в сапогах... Дитц бегая туда-сюда споткнулся и плюхнулся плашмя, Ариман запнулся о него и тоже искупался, а вот принцесса, подвязавшая упелянд мешком на поясе, ловко перепрыгнула через них длинными ногами и побежала к штреку.
Риму пришлось-таки наколдовать плот - раненых нельзя было оставлять на полу.
- Еще час-другой - и нам тоже плот понадобится, - мрачно заметил кто-то.
- Через полчаса червь выползет наружу, - сказал Дитц и получил сразу несколько вопросов, откуда он знает. Но это знал не он. Это червяк прекрасно знал - где какой камень, а где камня нет вообще. Мальчик путано объяснил это разбойникам.
- Не люблю волшебство, - пробормотал один из них, но Дитц даже не обиделся. Он слишком устал для этого и хотел только одного - чтобы сегодняшний день наконец-то кончился. Хоть чем-нибудь.
Взмокшие и усталые они стояли на горе и смотрели на огни. Из свежепроплавленной пещеры на камни с журчанием лился ручей.
- Это же... - пробормотал Фалько. - Это же Пришахтье. А вон - Самоцветное и Железорудка.
- А вот и паучье логово, - мрачно сказал Бернт и Дитц наконец узнал местность - просто он никогда не видел ее в темноте.
- По-моему, настала пора нанести визит, - холодно сказала принцесса.
- Что? - ахнули на два голоса Дитц с Римом.
- Баумгартнер так страстно хочет со мной побеседовать, что даже прислал войско, которое сейчас сторожит пустую пещеру в горах, - бесстрастно заметила Эленор. - Думаю будет вежливо, если я все же нанесу ему визит. Вы же сопроводите меня?
Бернт громко и хрипло рассмеялся:
