Вечером его легко пустили на постой, хотя деревня выглядела еще хуже, чем разбойничья.
- А почему у вас тут только старушки живут? - залюбопытствовал Дитц. - Вас кто-то проклял?
- Проклял... король. Колдуном ненасытным проклял, чтоб ему под каждым глазом повылазило! Уезжают молодые-то. У нас королевские земли рядом - вот и бегут оне. Хоть батраками - и то сытнее.
Плюшку, предложенную Дитцем в качестве ужина, старушка не ела, а рассасывала по крошке, смакуя. Обычную сахарную плюшку! Пирожки с мясом Дитц сточил еще в полете, а сейчас жалел, что хоть одного не оставил - угостить.
- Манфридус напускает на вас неурожаи?
- Он напускает на нас аренду! Земля кругом - вся его. Скосишь сено - плати, высадишь капусту - плати... Нет денег - наедут Буйные Рыцари, заберут скотину, утварь, а то и детей в холопы... Зря заехал ты в наши края.
- А что же вы тут живете? - изумился Дитц. - Я бы давно сбежал.
- Так молодые и бегут... а я уже куда? Ножки не носят, глазки не видят... Так и доживаю. Да и опасно оно бежать - поймают.
- Да какое право он вас ловить имеет?!
- Должники мы все... что хочет с нами проклятущий делает.
- А кто такие Буйные Рыцари?
- Разбойники! Вся шваль какая только бывает на свете - вся у колдуна служит, по слову его людей мытарит...
Ночью Дитцу приснился Улаф:
- Как ты? - встревожено спросил наставник. - Все в порядке? У тебя получилось?
- Я до Манфридуса еще не добрался, - застенчиво сообщил Дитц. - Тут у вас на каждом шагу... то разбойники, то ведьмы, то проклятые замки.
- Какие-такие замки и разбойники? - нахмурился наставник.
Дитц вздохнул и принялся рассказывать.
- Ты понимаешь, что все это произошло с тобой оттого, что ты нас не послушался?
- Понимаю, - кивнул Дитц. - Я больше так не буду.
- Будь осторожен, - тихо сказал Улаф. - И помни, Манфридус всегда был... болезненно честолюбив и падок на лесть. Польсти ему и дай понять, что будешь полезен - но не демонстрируй особого... усердия в учебе. Мальчик на колдовских побегушках ему нужен, сильный волшебник под боком - нет.
***
Когда Дитц услышал фразу "Буйные Рыцари", он сразу представил себе конный отряд - но это же не его мир!
Буйные рыцари оказались хмурыми мужиками в кольчугах и кольчужных колготках. И метлы у них были под стать - тяжелые, с толстыми крепкими древками и... перевязанные алыми шнурками. У Дитца возникло странное ощущение, что метлы смотрят на него тяжелым угрожающим взглядом.
На кончике его метлы проскочили раздраженные искры.
- Тише, - шепнул Дитц.
