— Тебя не уволят. Никто не узнает. Я просто собираюсь совершить небольшую прогулку на лодке, а ты задокументируешь любой ущерб, который сможешь, находясь в безопасности.
— Я пойду с тобой, — упрямо заявила Лорен.
— Мы с тобой обе знаем, что твоя жена — одна из самых страшных женщин на планете. Если бы она узнала, что я позволила твоей беременной заднице забраться в рыбацкую лодку и плавать по паводкам, она бы меня убила. Оставайся здесь!
Кэт зацепилась ногой за нос лодки и вскарабкалась на борт.
--
Стюарт был немногословным мужчиной средних лет. Он вел маленькую лодку по затопленным городским улицам с невозмутимой решимостью.
В своей бейсболке и нескольких слоях одежды Кэт сохраняла инкогнито.
Она засняла, как молодая мать, ее маленький сын и потрепанный кот спасаются на каноэ из затопленного дома. Кэт сделала десятки фотографий паводков и разрушений. Она уговорила Стю — Кэт понятия не имела, не против ли он, что она так его называет — провести их через парк в надежде подобраться поближе к дому Хаев. Сам парк был полностью затоплен. А елка… Елка, которую украшали и зажигали каждое Рождество в течение последних пятидесяти лет, теперь лежала на боку в ледяной, наполненной мусором воде.
Здесь не будет Рождественского фестиваля. Если только телеканал не подтвердит свои слова делами. Если правление не ухватится за этот самый эпический рождественский спецвыпуск за всю историю… что ж, этого не произойдет. Она об этом позаботится.
Помня о течении, Стю не стал заходить слишком далеко в парк. Вместо этого он направил лодку по Омела-авеню. Дом Хаев, симпатичное бунгало, которое Кэт лично помогла отремонтировать сверху донизу, находился на глубине трех футов14 воды. Отделка подвала наверняка полностью разрушена, а первый этаж будет нуждаться в новом гипсокартоне, новых полах и новой лепнине. Но, если не произойдет еще одно стихийное бедствие, дом снова станет пригодным для жизни.
Их там не было. Об этом говорила табличка на входной двери. И Кэт задалась вопросом, кто предусмотрительно попросил жителей оповестить, пустуют ли их дома, сэкономив время спасателям?
Она снимала фотографии, видео. Все что угодно, лишь бы убедить канал отправить ее обратно в этот крошечный городок.
Кэт спрятала телефон в дождевик и начала сканировать соседние окна на предмет движения. Зарываясь глубже в свой плащ, она вздрогнула. Она могла видеть клубы пара от собственного дыхания, серебристые облачка в холодном воздухе. Паводковые воды были еще более опасными из-за их арктических температур.
Она заметила движение впереди. Ей махали руками с крытого крыльца коттеджа на полпути вниз по кварталу. Кэт подала знак Стю, и они поплыли по улице. Семья из четырех человек, сжимая мешки для мусора и друг друга, вышли поприветствовать их.
Совершенно незнакомая женщина, передала Кэт свое самое драгоценное сокровище — свою маленькую дочь.
— Спасибо, — прошептала женщина сквозь стук зубов, когда муж подсаживал ее на борт. Кэт прикусила губу и быстро кивнула. Она вернула ребенка обратно матери и сняла мальчика с плеч отца.
— Привет, приятель. Готов покататься на лодке?
Он улыбнулся ей, слишком невинный, чтобы понять их обстоятельства.
— Мне нравятся лодки! — объявил он.
Кэт протянула руку отцу и помогла ему забраться на борт. Мужчина поднял сына и обнял жену, притянув ее к себе.
— Куда их везти? — поинтересовался Стю. Это было первое полное предложение, которое он ей сказал.
— Давай вернемся к продуктовому магазину. Там есть еда, машины. Так всем будет проще найти транспорт.
Стю хмыкнул и завел лодочный мотор.
Маленький мальчик хлопал в ладоши, облаченные в перчатки, пока они плыли по мутным водам разрушенной улицы.
--
Она потеряла счет тому, сколько людей они перевезли в безопасное место. Ее телефон разрядился несколько часов назад и был оставлен заряжаться в грузовике. Лорен, прирожденный координатор, организовала своего рода зону приема для людей на парковке продуктового магазина. Сам магазин открыл свои двери и жарил хот-доги и гамбургеры, раздавал бутилированную воду и спортивные напитки всем нуждающимся. Пожертвования в виде одеял и носков, корма для собак и кошек и других предметов первой необходимости сортировались и распределялись.
Как будто для того, чтобы насыпать соль на рану, хвостовая часть урагана замерла над Мерри. Ветер немного стих, но дождь продолжал лить непрерывно, промочив спасателей и их драгоценный груз до самых костей. Лютый холод заставлял Кэт задуматься, сможет ли она когда-нибудь снова почувствовать тепло.