— С каких это пор реалити-шоу стало голосом разума? — Теперь он практически кричал. Ноа не знал, что такого в этой женщине, что она обладала сверхъестественной способностью поднимать его кровяное давление до уровня апоплексического удара25.
— Ты вообще когда-нибудь смотрел мое шоу?
— Я видел эпизод, который вы снимали здесь. Отбеленная версия правды. Вы выставили Хаев беспомощными жертвами.
— Эй! — вмешалась она, явно оскорбленная. — Я бы никогда такого не сделала. Хаи — одни из самых сильных и стойких людей, которых я знаю. Я бы никогда не позволила выставить их в негативном свете.
— Не слишком ли ты занята своими фотосессиями и драками в баре, чтобы по-настоящему обращать внимание на то, что происходит на съемочной площадке?
— Ты — задница, Йейтс. Но я все равно собираюсь помочь твоему городу, и знаешь что? Я буду тыкать тебя в это носом на каждом шагу, — огрызнулась Кэт. Они снова стояли лицом к лицу в боевых стойках.
— Ты мне не нравишься.
— Хорошо, потому что это чувство взаимно. — Она вонзила палец ему в грудь.
— Я ненавижу все, что ты олицетворяешь. — Он схватил его, удерживая.
— Да? А я ненавижу, что ты позволяешь своим личным чувствам стоять на пути блага твоего города. Так что, я думаю, мы квиты.
У нее был чертовски дерзкий рот.
— Моя работа — защищать этих людей.
— Говоришь так, будто я пришла насиловать и грабить.
— С таким же успехом могла бы. Ты используешь нас на потеху публике. Мои друзья и соседи опустошены и подавлены, а ты собираешься тыкать камерами им в лицо и зарабатывать на этом деньги.
— Мне абсолютно насрать, что ты думаешь обо мне и моем шоу. Тем не менее я полагаю, что мы можем прийти к согласию в том, что оба хотим, чтобы у этой девочки был дом, куда она могла бы вернуться.
— У Хаев может быть дом и без тебя.
— У меня есть бюджет на дом Эйприл, закусочную Реджи и парк. Я также могу привлечь армию волонтеров, чтобы помочь с другими зданиями и домами. У меня есть деньги и ресурсы. Тебе просто нужно сказать «да».
Он размял шею, борясь со сковавшим ее напряжением. Он пытался поступать правильно и облажался. Денег от государства не будет раньше середины декабря. Подрядчиков уже не хватало, поскольку основная часть восстановительных работ велась в Нью-Хейвене. Мерри ожидал в лучшем случае безрадостный конец года. Ни фестиваля, ни доходов от туризма, лишь уборка, которая займет у них месяцы, включая месяцы в новом году.
Ноа выругался себе под нос, ненавидя самого себя.
— Что насчет украшений? — спросил он. — Если ты хочешь, чтобы у нас был рождественский фестиваль, достойный национального телевидения, нам понадобятся новые для центра города и парка.
— Договорились. Это «да»?
Кэт была слишком самодовольна, слишком уверена в себе. Она не оставила ему гребаного выбора, и знала об этом.
— Слушай, я даже добавлю какую-нибудь ерунду вроде продюсерского права, чтобы у тебя, по крайней мере, была возможность просмотреть отснятый материал до того, как он выйдет в эфир, — предложила Кэт. — Таким образом, не будет никаких сюрпризов.
— Я хочу иметь право голоса в том, что будет происходить.
Она покачала головой.
— Этого не будет. Соглашайся, Ноа. Я не собираюсь разрушать твой город. На самом деле, я собираюсь поставить перед собой цель, чтобы ты почувствовал себя самым большим ослом в мире из-за того, что тянул время в канун Рождества.
Кэт сверлила его взглядом. Она чувствовала запах победы, как акула, кружащая вокруг легкой добычи. Он хотел сказать ей «нет». Хотел лично выпроводить ее из города. Но город нуждался в ее деньгах больше, чем в его праведности.
Ноа кивнул. Один раз.
— Хорошо. Но если ты хоть одной ногой переступишь черту, я сделаю твою жизнь невыносимой.
Она ухмыльнулась дерзкой кошачьей улыбкой, которую любой другой мужчина счел бы чертовски сексуальной. Ноа счел ее зловещей. Она протянула ему руку, и он с неохотой пожал ее. Искра, пробежавшая по руке? Это его тело предостерегало мужчину от зла перед ним.
— Завтра я буду здесь с камерами, так что ты, возможно, захочешь уведомить об этом жителей. Если тебе понадобится какая-либо помощь с тем, чтобы вести себя по-человечески, дай мне знать, и я попрошу отдел маркетинга написать для тебя сценарий.
Она повернулась и важно зашагала обратно в кафе, ее блестящие волосы раскачивались в хвосте. Он смотрел ей вслед и сжал руку в кулак.
Ноа только что заключил сделку с самим Дьяволом.
С благословения телеканала и с чувством срочности, Кэт мобилизовала армию за меньшее время, чем требовалось большинству людей, чтобы собрать вещи в отпуск. К утру у нее была небольшая съемочная группа, которая разъезжала по Мерри, высматривая локации и снимая процесс уборки. Она велела личным ассистентам обзвонить местные новостные станции в поисках любых кадров наводнения, которые можно было бы использовать в шоу.
Кэт выставила первого редактора сюжета за дверь съемочной площадки с предварительным списком интервьюируемых и задачей выяснить, за какими историями будут следить в серии из пяти эпизодов.