Перед закусочной Реджи суетилась бригада, которая складывала гипсокартон и другие материалы. Кэт и ее амбиции. Разве могла одна женщина и пара бригад превратить затопленный парк в зимнюю страну чудес, разрушенную закусочную — в Мекку завтраков, которой она была прежде, и переделать полдюжины домов в пригодные для жизни помещения к Рождеству?
Нет, не могла. И этот факт был очевиден как день. Кэт Кинг вселяла в людей надежды только для того, чтобы они были разбиты. Не имело значения, сколько добровольцев придет с чистящими средствами и инструментами. Ни за что на свете какая-то симпатичная маленькая актриса не сможет спасти его город.
И тогда он будет тем, кто останется склеивать осколки, когда она соберет вещи и уедет из города. Он будет тем, кто потеет над бюджетами и счетами, делая трудный выбор, с которым нужно столкнуться. Несмотря на туман гнева перед глазами, Ноа помахал горстке людей, приветствующих его. Фрида Фоукс высунула голову из парикмахерской, чтобы поздороваться, а Исмаил Байлер прокричал приветствие поверх своей газеты со скамейки перед страховым агентством, которым руководил с 1967 года. Их жизнерадостность раздражала. Ноа знал, что они были в нескольких неделях от разочарования, и ему хотелось подготовить их к этому.
Он засунул руки в карманы и двинулся дальше.
В парке во всю кипел процесс. Бригады ландшафтных дизайнеров засыпали удобрения в клумбы, обновленные новыми вечнозелеными растениями. Команда уборщиков мыла водой под давлением сохранившиеся скамейки и мусорные баки. Специалист по деревьям осматривал оставшиеся сосны и тсуги40 на предмет повреждений.
Они потеряли столько деревьев, столько тротуаров утонуло в грязи, что парк Северного Полюса был почти неузнаваем. Река, вновь обретшая спокойствие, вернулась в свои берега. В утреннем свете она сверкала, словно лед, не давая ни малейшего намека на те разрушения, которые были ей под силу.
Это напомнило ему Кэт. Красивая, на нее приятно было смотреть, но под поверхностью таилась опасность.
Ноа заметил небольшой лагерь с производственными палатками и раскладными тентами, и двинулся в его направлении. Пробираясь через кабели, коробки и оставшийся после бури мусор, Ноа шел на звук голосов. Было похоже, что там проходило какое-то собрание.
Он высунул голову из-за угла и увидел горстку сотрудников, сгрудившихся под двусторонним тентом, сжимающих в руках кофе и бумаги.
— Давайте поговорим о рейтингах. — Голос Пейдж прервал шепот вокруг нее. Она сидела на земле, прислонившись к Кэт, которая выглядела так, будто спала. Спиной Кэт опиралась о тонкую ножку палатки. Ее длинные, обтянутые джинсами ноги были вытянуты прямо перед ней, между коленями была зажата чашка с чем-то дымящимся. Глаза Кэт были закрыты. Другая женщина в светло-голубой шапке прислонилась к ее противоположному боку.
Все зевали.
Кэт приоткрыла один глаз.
— Обязательно начинать с цифр? Я слишком устала, чтобы вникать.
Пейдж добродушно пнула ее ногой и выдала ряд статистических данных.
Глаза Кэт снова закрылись.
— Я же говорила, — самодовольно сказала она. — Говорила, что это затронет струны в душах людей.
— Да, людей, которые хотели бы засветиться в кадре вместе с Кэт и мистером «Я-заставляю-девочек-подростков-хихикать», — пробормотал Ноа себе под нос.
— Я очень довольна цифрами, и у меня такое чувство, что дальше они будут только расти. Возможно, нас ждет грандиозный финал.
— Я в шоке. — Кэт явно была одарена сарказмом.
— Не я с тобой спорила, — заметила Пейдж.
— Нет, это был предвзятый мужлан — городской управляющий. Но его здесь нет, чтобы я могла высказать это ему в лицо, так что тебе придется принять удар на себя.
Ноа решил позволить Кэт наговорить побольше, прежде чем сообщать ей о своем присутствии.
— Что там за война между вами? — спросила женщина рядом с Кэт, положив голову ей на плечо.
Кэт фыркнула.
— Он ошибается. Я права, а он слишком тупоголовый, чтобы понять это. И, говоря о тупоголовом, упрямом осле, можем ли мы попросить личного ассистента связаться с ним?
Пейдж оторвалась от своих записей.
— Зачем? Чтобы ты могла передать ему сообщение с оскорблениями?
— С такими рейтингами, я гарантирую, что скоро мы будем наблюдать приток волонтеров. И хотя нам не помешает помощь, я не хочу, чтобы
там, в мэрии, отпугивал их разглагольствованиями о том, что «им никто не нужен», если они вдруг позвонят ему вместо нас. Нам нужны все рабочие руки, какие мы сможем найти, если мы собираемся сделать этот парк достойным фестиваля к кануну Рождества.
— Я выберу личного ассистента, который будет контактным лицом и координатором волонтеров, — согласилась Пейдж. — Мы можем передать номер Ноа и его секретарю, чтобы, если им поступят звонки, они, по крайней мере, знали, куда их перенаправлять.