Она не собиралась его жалеть.
— Я чувствую, будто подвожу их. — Ноа засунул руки в карманы и невидящим взглядом уставился на задний двор.
Его признание вывело режим «Ледяной Королевы» из строя.
— Ноа, не будь идиотом.
— Мы не были готовы к наводнению. Некоторые жители были вынуждены покинуть свои дома. Есть вероятность, что мы лишились нашего основного источника дохода. И я должен положиться на
У нее было ощущение, что последнее беспокоило его больше всего.
— Ты никого не подводишь. Ни один город не может быть полностью подготовлен к одиннадцати с лишним дюймам38 дождя. Это невозможно. Все твои жильцы разойдутся по домам. Ты получишь свой дом обратно. А Рождественский фестиваль будет разрывным.
Ноа не выглядел убежденным.
— Этот город? Эти люди? Это моя жизнь и мои средства к существованию. Я вырос здесь. К этому моменту мы уже запасались украшениями, готовясь к следующему событию после Дня Благодарения. Я не могу представить Мерри без Рождества. Это… Это было моим любимым временем в детстве.
— Все будет по-другому, — признала Кэт, присоединяясь к нему у окна. — Но по-другому не обязательно означает, что хуже. Во всяком случае, после всего, через что вы прошли, для людей это будет иметь чертовски большое значение.
Ноа вздохнул, но ничего не сказал.
— Ты прав в том, что относишься к нам скептически, защищаешь свой город. Не каждое шоу, которое могло бы приехать сюда, действовало бы в интересах Мерри. Но мы это делаем.
— Я знаю, что ты делаешь для Джаспера, — признался Ноа. — Я понимаю, и это мило с твоей стороны.
— Что? Пытаюсь заставить его отпилить себе руку ради рейтингов, потому что его семье сейчас не хватает забот?
— Извини за это. Я устал и напряжен. Обычно я не вымещаю это на людях, но по какой-то причине одно твое существование действует мне на нервы.
— То же самое могу сказать о тебе.
— Интересно, чувствовал бы я то же самое в других обстоятельствах? — заявил Ноа.
Фелипе вошел в комнату и потерся о его ноги. Ноа неохотно нагнулся, чтобы почесать кота за ухом.
— Имеешь в виду, если бы тебе не пришлось следить за мной, как ястребу, чтобы убедиться, что я не разрушаю твой город ради денег с рекламы?
Он выпрямился.
— В значительной степени, да. — Его улыбка была кривой, и когда он посмотрел на нее так, Кэт почувствовала, как по ее коже пробежала легкая дрожь. Ноа Йейтс был красивым мужчиной. Жаль, что это не сочеталось с его личностью.
— Ну, думаю, мы никогда этого не узнаем, не так ли? А теперь пойдем подключим тебе микрофон.
— Микрофон? О, нет. Я не участвую, — покачал головой Ноа.
Кэт широко улыбнулась.
— Красивый городской управляющий, открывший двери своего дома для соседей и бездомного кота? О, да. Ты участвуешь. И ты будешь держать Фелипе у себя на коленях.
Как он и предполагал, это случилось. Ноа швырнул трубку. Первый эпизод
Кэт Кинг была одержима идеей превратить его жизнь, его милый тихий городок в цирк.
И теперь он был тем, кто отвечал на все звонки. Что ж, он этого так не оставит. У него была работа, которую нужно было делать, и город, который нужно было обеспечивать. Ноа не собирался быть автоответчиком телеканала.
Он надел пальто.
— Я ухожу, — сказал он своей секретарше Кэролайн.
Было холодно, а в прогнозе обещали снег на этой неделе. Но злость и негодование согревали Ноа.
Полевой продюсер39 решил добавить его в копию всех рассылок графика съемок, чтобы он знал, где можно найти Кэт. Какая-то часть Ноа понимала, что он должен довести этот вопрос до сведения продюсера или Пейдж. Но он предпочел бы накричать на Кэт. Так было бы приятнее.
Ноа решил пройти четыре квартала до парка пешком. Последние несколько дней он проводил так много часов, засиживаясь в своем офисе, что прогресс в уборке города удивлял его. Здания, фундаменты которых были залиты водой при наводнении, были отмыты, а недельное ограничение парковки в последних трех кварталах главной улицы позволило команде дворников очистить засоренные водосточные желоба и бордюры от остатков грязи.
Мойщики окон быстро привели в порядок весь центр города, но он все еще был лишен каких-либо украшений. Хоть основная подготовка к празднику и не начиналась до Черной пятницы, обычно кое-где все равно проглядывали признаки Рождества, по которым он скучал. Со склада, в котором хранилась бóльшая часть украшений для парка, принесли неутешительные новости, что почти все предметы были либо повреждены, либо уничтожены.
Кэт, казалось, не была этим обеспокоена, но Ноа не мог не оплакивать десятилетия истории, погребенные под толщами черной воды.