Денис бухтел в ответ – типа, где я тебе возьму ручей? Карта новая, старых ручьёв на ней не обозначено. Но какая-то речка всё же скоро отыскалась. Не сказать, что широкая, однако для продвижения в её русле сгодилась.
Вырвавшись на водную гладь, Игорь сразу дал машине ходу. За кормой, правда, поднялась такая туча брызг, что просто мать честная!
Воднев объяснил Павленко, что поле под «Единорогом» куда более жёсткое, чем воздушная подушка у десантного или гражданского судна.
Более того, бесколёсник мог двигаться на одном только этом поле, без участия воздуходувок-«сигар» по сторонам кормы.
Поле работало подобно гусенице, и даже, скорее, не тракторной, а гусенице в первозданном виде – личинке насекомого. По самой нижней границе поля прокатывались волны – ими машина отталкивалась от грунта и продвигала себя вперёд.
Скорость напрямую зависела от частоты этих волн. Но особо разогнаться таким макаром было нельзя. Чтобы проламываться сквозь чащобу, таранить стены, сносить другие препятствия, способ очень даже годился, а вот чтобы стремительно мчаться по речной глади, да и по какому-нибудь автобану, – нет.
Для этого были придуманы воздуходувки. Тоже тёмная для наших учёных техника. Не турбореактивные и тем более не ракетные двигатели.
Тем не менее подставлять руки под их струю или же пытаться сунуть что-нибудь с другого конца через воздухозаборную решётку внутрь Игорь тоже не рекомендовал. Попавший предмет «сигара» воздуходувки перемелет в труху, а выбрасываемый наружу поток воздуха твёрже любого ножа – останешься без руки.
Впрочем, объяснял Игорь это всё потом, и не одному Денису, а всей пятёрке, усевшейся за стол в доме воеводы.
Настал час ужина, и довольно позднего.
Михая и Фёдора, что возвращались от места расставания с конными и их конями, хоть и опередили, но лишь на самую малость. Времени на обратную дорогу убили больше, чем Игорь рассчитывал. И ему, и Денису пришлось попотеть, выбирая подходящие для «Единорога» пути. Потому что и речушка, на которую они так удачно было попали, тоже очень скоро закончилась, и надо было находить другую. А за ней – следующую. И так больше часа, наверно, не расслабляясь ни на минутку, реки да прогалины в зарослях отыскивая, – пока ближнего к Дорогобужу леса не достигли.
– Ничего, ничего, – довольно ядовито резюмировал эту часть рассказа Воднева Морошкин. – Попрактиковались в ориентировании на местности… Скоро пригодится.
И посмотрел на обоих капитанов колюче, исподлобья.
– Точно, – кивнул Дёмин. – Уже завтра. Гонцы от Шеина до нас, как вы знаете, не дошли. Будем сами искать пути в Смоленск. В ближайшие два дня вплотную займёмся разведкой. Подступы к городу нужно знать. Но ещё важнее знать обстановку в Смоленске. Как туда можно проникнуть налегке. Машина, я понял, хороша, но прямо на ней туда не сунешься.
На следующее утро, ещё роса высохнуть не успела, впятером пришли на «стоянку» «Единорога», и Воднев продемонстрировал, как бесколёсник может работать бульдозером и трелёвочником.
– Что ж, машина – зверь, – подытожил Дёмин. – Но дороги в лесах, если и будем прорубать, то потом. Пока же будем искать естественные пути. Запускаем «Кречета». Майор Морошкин – за пульт беспилотника. Будешь высматривать подходящие пути сверху. Прогалины в лесу, ручьи, речки. Капитан Воднев – за штурвал бесколёсника. Твоя задача – вести машину. Капитан Павленко – за пульт орудия. Твоя задача – следить за общей обстановкой, быть начеку, держать оборону в случае появления противника. Ваша общая задача – скрытно выдвинуться к Смоленску, провести разведку его окрестностей. Посмотреть, что происходит в самом городе. Своё присутствие сделать максимально скрытым и от друзей, и от врагов. Задача ясна?
– Так точно! – на три голоса, как на спевке, выкрикнули майор и капитаны.
– Ну, тогда с богом. А у нас с Алексеем своя задача. Здесь.
У Морошкина, в отличие от Воднева и тем более от Свешникова, большого почтения к местной природе не было. Он деревья не жалел.
С беспилотника смотрел на бесколёсник, продвигающийся по лесам Смоленщины, и то и дело командовал Водневу: двадцать градусов на юго-запад, пятнадцать градусов на северо-запад. Совсем редко – строго на запад.
Искал оптимальные пути. А когда никакого просвета в зарослях не видел, то приказывал идти напролом, по кратчайшей линии.
Тогда, понятное дело, Воднев скидывал скорость.
Деревья перед «Единорогом» гнулись, падали, норовили хлестнуть ветками по лобовому стеклу. И хлестнули бы – если бы не защитное поле! Скрип, скрежет, треск ломающихся стволов, похожий иногда на выстрелы, поднимался ужасный. Машину ещё и трясло, даже подкидывало, как на ухабах.
Но смысл в таком варварстве был несомненный. Какой-то час всего прошёл, и на экране беспилотника появился палаточный городок ляхов.
Вся видеоинформация с «Кречета» записывалась и в памяти самого беспилотника, и в пульте управления, однако майор не преминул занести данные себе в блокнотик. Приблизительные размеры городка, количество палаток и шатров. Общую численность живой силы – вероятную, конечно.
