– Правда, – сказал папа, бросая взгляд на маму, которая снова вытирала нос рукавом.
Когда дождь перестал, мы с Недом отправились на прогулку. Не думаю, что бы мы прежде когда-нибудь гуляли вместе, но всё бывает в первый раз. Папа дал нам немного денег, и мы купили на почте хрустящий картофель и сладости. И хотя раньше я всегда думала, что мы упускаем свой шанс, потому что не тратим карманные деньги на хрустящий картофель и сладости, теперь я была слегка разочарована, и мне очень захотелось съесть яблоко.
– О чём ты думала, когда вы бросили меня? – спросил Нед.
Съев ещё одну блестящую ириску, я задумалась.
– Я думала, что потеряла тебя навсегда, – сказала я.
– Правда? – сказал Нед. – И как ты себя при этом чувствовала?
Он выглядел слишком весёлым, поэтому я сказала:
– Замечательно, я чувствовала себя замечательно. Я испытала такое разочарование, увидев тебя снова.
Нед ущипнул меня за руку.
Это было прекрасно, именно так и должно было быть.
Мисс Сэкбатт появилась неожиданно, под огромным цветастым зонтиком.
– Лотти! – Уронив зонтик, она обняла меня, а потом громко и звучно шмыгнула носом. – Лотти, – повторила она. – От неё пахло розовой водой и тушёной фасолью.
– Мне действительно очень жаль, – сказала я, прислоняя её зонтик к двери. – Должно быть, я причинила вам кучу неприятностей.
– Нет, Лотти, это я должна просить у тебя прощения, – сказала мисс Сэкбатт, опускаясь в кресло и обмахивая веером лицо. – Это всё моя вина, мне не стоило доверять этой женщине, Вессон. Мне теперь невыносимо даже думать о ней. А этот человек, у него такая славная машина и прекрасные манеры! – Она так вскинула брови, что они приподнялись над оправой её очков. – Я представить не могла, что он не тот, кем казался. Я так опечалена…
Сидевшая в кресле мисс Сэкбатт казалась грустной, постаревшей и сдувшейся, как будто кто-то лишил её розовых очков.
– Всё же простите меня за то, что я сбежала, – сказала я, поднимая глаза на маму, которая кивнула.
– Сбежала? – Плечи мисс Сэкбатт приподнялись, и она протяжно вздохнула, сдувшись ещё больше. Через кухонную дверь она смотрела на капли дождя, падавшие с папоротников в саду. – Побег – это не преступление. Какой ребёнок не мечтает о том, чтобы сбежать? Помню, я тоже сбегала.
– Вы сбегали? – переспросил папа, предлагая ей и маме по треснутой чашке чая.
– О да, несколько раз, – сказала мисс Сэкбатт. – Знаете, однажды я добралась до острова Уайт. – Мисс Сэкбатт разглядывала чёрное пятно внутри чашки. – Но я хотела добраться до Франции. Я жаждала приключений.
– Сколько вам было лет? – спросила я.
– Пятнадцать, – сказала мисс Сэкбатт, откусывая кусочек ячменной лепёшки. – Я была влюблена.
Мама вскинула брови.
– В кого?
– Во Францию, – ответила мисс Сэкбатт. – Думаю, я по-прежнему влюблена в неё.
– Мама, что случилось? Я имею в виду с тобой, и с папой, и с Недом?
Я посмотрела на маму. Она, словно не слыша меня, вытирала запотевшее кухонное окно. Наконец, она заговорила:
– Полиция разыскала нас очень быстро, на следующий день после того, как вы сбежали, а ещё раньше вернулся Нед. Я была готова придушить тебя. Очень трудно было понять, что произошло. Я не могла поверить, что тебя похитили, и не могла поверить, что ты оказалась настолько глупа, что последовала за девочкой, которая постоянно отовсюду сбегала. Я имею в виду, что я не могла поверить, что ты так поступишь! Мне было тяжело и очень тревожно.
– Прости, – только и сказала я.
– Через пару дней мне стало казаться, что мы переживаем что-то вроде ночного кошмара, в котором мы не выходим из полицейского участка и едим лапшу быстрого приготовления.
– Ох!
– А потом Нед вернулся в Брим на полицейской машине, и, разумеется, я почувствовала огромное облегчение, увидев его, но в то же время мне стало ещё тревожнее. Я думала, что мы должны обыскать каждый уголок страны, но в конце концов ты сама вернулась, ты выжила, ты всё сделала правильно. И я так рада.
Мама обняла меня. Я зарылась лицом в её свалявшийся свитер и тоже обняла её.
– И, дорогая, почему ты
– Почему?
– Да, – подхватила мама. – Должно быть, тебе чего-то хотелось?
– Я же сказала тебе, мне понравилась её история, и я жаждала приключений, она предложила мне поучаствовать в приключении. И я пообещала помочь.
– Хмм, – сказал папа.
– И… – Я продолжала, чувствуя, как быстрее забилось сердце при мысли о том, что именно я собиралась сейчас сказать. – И… мне хотелось убежать от всего этого… – Взмахом руки я показала на растения и резервуары со скорпионами. – Понимаете, это ненормально, у других нет всей этой… чепухи.
Подняв глаза, папа уставился на меня так, словно я разговаривала с марсианином.
– У других родители носят костюмы, у них крутые машины с DVD-плеерами.
– Ага, – сказала мама, глядя на папу. – Мы думали об этом.
– Просто это было ненормально. Мне как бы хотелось, чтобы мы стали нормальными, но потом… – Я окинула взглядом потрескавшуюся штукатурку, пыль, стопки книг, колотую посуду. – Это наш
