Президента нет. Как нет и его прямых выборов. Во главе исполнительной власти находится премьер-министр (на данный момент миссис Маргарет Тэтчер), который выдвигается по результатам выборов победившей партией или коалицией партий. Премьер-министр всегда депутат (член Парламента) и все министры тоже депутаты. Его пребывание у власти не ограничено никаким сроком, лишь бы его партия побеждала — но и снять его легко, для этого надо чтобы кабинет министров проиграл всего лишь одно важное голосование в парламенте. Так кстати случится с миссис Тэтчер, пока она будет заниматься Саддамом Хусейном, её сопартийцы поднимут против неё мятеж, провалят важный, но в то же время проходной законопроект и миссис Тэтчер будет вынуждена уйти. Говорят, ей предоставили право назвать преемника, она назвала министра иностранных дел Мейждора, тот оказался слабаком и партия надолго оказалась в оппозиции. То есть если премьер вынужден уйти, но досрочные выборы в Парламент не назначены — всё просто, та же партия представляет другой кабмин и другого премьера. Те кто не попал в новый кабмин — возвращаются в Парламент в качестве депутатов.
Но так как правительства (кабмины, так правильнее у каждого министра значительная доля самостоятельности, потому что он может без ущерба для себя уйти, если не согласен с PM) меняются (теоретически) часто — нужна стабильность. И она есть. В кабинете есть должности постоянных заместителей министра. Они несменяемы, назначаются по мере освобождения постов по старости, смерти или почётной отставке тем из премьер-министров, который в данный момент возглавляет кабинет, и дальше их сменить нельзя, только если он захочет уйти сам по какой-то причине. Сейчас их было пять — премьер-министра, юстиции, военного кабинета, МИД и по делам разведки[28]. Постоянным секретарём по делам разведки был сэр Персиваль Креддок, последний поверенный в делах и первый посол при коммунистическом правительстве в Пекине, автор и подписант соглашений о судьбе Гонконга. По должности он занимал так же пост секретаря Имперского комитета обороны[29]…
Посланник и адъютант сэра Перси Креддока нашёл Френка Карлуччи, когда тот поглощал не сказать, что вкусный завтрак в ресторане при отеле. И сказал, что есть возможность подкрепиться в месте, где готовят получше, чем здесь…
Карлуччи Лондон и окрестности знал плохо — потому не сразу понял, что они едут в Чеккерс.
Чеккерс (шашки) — поместье, которое было подарено государству сэром Артуром Ли с условием использовать его как правительственную резиденцию. Это условие родилось после того, как премьером стал не имеющий своего загородного поместья Дэвид Ллойд Джордж — до того у всех британских премьеров была своя загородная собственность, в которой они могли отдыхать сами и принимать высоких гостей. Удивительно, но несмотря на своё назначение — у поместья не было постоянной охраны и его охраняли только когда там был ПМ.
Сэр Перси встретил Карлуччи на входе, сердечно поприветствовал (старый лис дипломатии умел это делать) и провёл в дом. К своему удивлению, он там обнаружил миссис Маргарет Тэтчер в её костюме цвета чая с молоком…
— Мистер Карлуччи — поприветствовала она его — присядьте
…
— Нет, не здесь. В тот конец дивана. Боюсь, моя болезнь заразна
— Что с вами, мэм? — осведомился Карлуччи
— Проклятый грипп — она выругалась по-мужски
Сэр Перси к этому времени ушёл
— Вы ищете встречи с Гордиевским?
— Да, мэм
— Детали решите с Перси, я попросила его уйти, чтобы не заразить и его.
Она закашлялась. Прислуга принесла чай с мёдом
— Вы её получите. Перси организует детали. Вы посланник Рональда?
Карлуччи не знал, как ответить
— Я провожу… расследование
— Расследование чего.
— Я неправильно выразился. Это скорее исследование.
— Касающееся Горбачёва?
— В некотором роде.
Тэтчер снова закашлялась, отпила чай
— Мне нельзя много говорить. Нагрузка на горло. Они убили его.
— Простите, мэм?
— КГБ. Они убили Горбачёва. Подменили его двойником
Карлуччи тоже решил отпить чая. Это было слишком даже для него.
— Вот как, мэм?
Тэтчер усмехнулась.
— Не верите? Зря…
…
— Я знала Михаила лично. Говорила с ним. Я хорошо запоминаю людей. Это ведь я сказала Рону, что с ним можно иметь дело. Что ж, я отзываю рекомендацию. С этим иметь дело нельзя.
Карлуччи пил чай и думал, как бы ему вырваться отсюда.
— На кого и как его подменили — это ваше дело, вам разбираться. Во время последней встречи со мной говорил не он. У этого жутковатый взгляд. И ещё… он какое-то время жил и работал в США. Его двойник. Это зацепка для вас.
— Простите…
— Не стройте из себя идиота! — разозлилась Тэтчер — я, между прочим, женщина. Женщину нельзя обмануть, она видит то, чего не видите вы, самодовольные кретины в штанах. У этого типа — которого подсунули нам Советы или Бог ещё кто — английский очень хорош. Очень. Но это американский английский. Он пытался говорить на оксфордском, но пару раз сбивался. И он не подбирает слова, он — носитель языка.
— Возможно, он учил его. Язык.
