На следующий день я пошел в церковь. Я знал, что Хегберт будет в офисе. Я еще не спрашивал Джейми, потому что полагал, что она будет нуждаться в его разрешении, и по некоторым причинам я хотел быть тем, кто попросит его. Я полагаю, что здесь мог проявить себя тот факт, что Хегберт не совсем был рад видеть меня, когда я приходил к ним. Всякий раз, когда он видел, что я приходил к Джейми, у него появлялось шестое чувство насчет этого – он выглядывал из-за занавесок, потом быстро прятал голову позади них, думая, что я не видел его. Когда я стучал, проходило много времени, прежде чем он открывал дверь, как будто он был на кухне.
Он бы долго смотрел на меня, затем вздыхал бы глубоко и качал бы головой перед тем, как поздороваться.
Его дверь была частично открыта, и я видел, что он сидел за столом, очки были у него на носу. Он просматривал какие-то бумаги – вроде как финансовые – и я полагал, что он пробовал выяснить церковный бюджет на следующий год. Даже священникам надо было оплачивать счета.
Я постучал в дверь, и он посмотрел с интересом, как будто он ожидал кого-то другого, и он нахмурил брови, когда увидел, что это был я.
"Здравствуйте, Преподобный Саливан", сказал я вежливо. "Вы свободны?"
Он выглядел даже более утомленным, чем обычно, и я полагал, что он не чувствовал себя хорошо.
"Привет, Лендон", сказал он устало.
Я оделся как раз для такого случая – на мне был жакет и галстук. "Я могу войти?"
Он слегка кивнул, и я вошел в офис. Он подошел ко мне, чтобы сесть на стул с другой стороны стола.
"Что я могу сделать для тебя?" спросил он.
Не без нервов пробовал я устроиться на стуле. "Хорошо, сэр, я хотел бы спросить Вас кое-что".
Он уставился на меня, пробуя изучить, прежде чем он, наконец, спросил – "Это имеет отношение к Джейми?".
Я глубоко вздохнул.
"Да, сэр. Я хотел спросить, не будете ли Вы возражать, если бы я пригласил ее на обед на кануне нового года".
Он вздохнул. "И это все?" сказал он.
"Да, сэр", сказал я. "Я привезу ее домой в любое время, которое Вы назовете".
Он снял очки и протер их носовым платком, перед тем, как отложить их. Я мог сказать, что он размышлял приблизительно одну минуту.
"Ваши родители также будут присутствовать?" спросил он.
"Нет, сэр".
"Тогда я не думаю, что это будет возможным. Но спасибо, что спросил сначала мое разрешение". Он посмотрел вниз на бумаги, показывая, что это был как раз тот момент для меня, чтобы уйти. Я встал со стула и пошел к двери. Поскольку я собирался уходить, я оказался перед ним снова.
"Преподобный Саливан?"
Он был удивлен, что я был все еще здесь. "Я сожалею о тех вещах, которые я обыкновенно делал, когда был моложе, и я сожалею, что я не всегда правильно оценивал Джейми. Но с этого времени, вещи изменятся. Я обещаю Вам это".
Он, казалось, посмотрел прямо через меня. Этого было не достаточно.
"Я люблю ее", сказал я, наконец, и когда я сказал это, его внимание сосредоточилось на мне снова.
"Я знаю это", ответил он с сожалением, "но я не хочу видеть, как она страдает". Возможно, что я вообразил это, но думаю, что я видел, как его глаза начали слезиться.
"Я не причиню ей боли", сказал я.
Он отвернулся от меня и посмотрел из окна, наблюдая, как зимнее солнце пробовало проложить свой путь через облака. Это был мрачный день, холодный и ветреный.
"Приведи её назад к десяти часам", сказал он, наконец, как будто он знал, что принял неправильное решение.
Я улыбнулся и хотел поблагодарить его, хотя и не сделал этого. Я мог сказать, что он хотел остаться один. Когда я посмотрел через плечо, будучи возле двери, я был озадачен, увидев, как он закрыл лицо руками.
Я пригласил Джейми час спустя. Первое, что она сказала, было то, что она не уверенна, что сможет пойти, но я сказал ей, что уже говорил с ее отцом. Она казалось, была удивлена, и я думаю, что это повлияло на её точку зрения обо мне. Одна вещь, которую я не сказал ей, было то, что мне показалось, будто бы Хегберт плакал, когда я выходил из комнаты. Мало того, что я полностью не понимал этого, но я не хотел, чтобы она волновалась. Той ночью, тем не менее, после разговора с моей мамой снова, она дала мне возможное объяснение, и честно говоря, это имело прекрасный смысл. Хегберт, должно быть, понял, что его дочь выросла, и что он медленно терял ее через меня. В некотором смысле, я надеялся, что это было правдой.
Я заехал за ней прямо по расписанию. Хотя я и не просил, чтобы она распустила волосы, она сделала это для меня. Тихо мы проехали мост, и спустились вниз к береговой линии, где был ресторан. Когда мы подошли к месту, где должен стоять старший официант, сам владелец появился и отвел нас к нашему столику. Это было одно из лучших мест в ресторане.
Ресторан был переполнен людьми, когда мы прибыли, и все вокруг нас были в хорошем настроении. На Новый год люди были модно одеты, и мы были единственными двумя подростками здесь. И все же, я не думал, что мы выглядели лишними.
