Красноглазые звери подняли меня за ноги и плечи и перенесли на столешницу. Она оказалась ледяной, сразу же заныла отбитая правая почка, кожа покрылась мурашками, волосики на груди вздыбились. В метре от лица висел жуткий комплекс хирургических щупалец и скальпелей, своим видом выдавливающий из души остатки мужества.
- Твари, дайте хоть покурить перед смертью! - воскликнул я дрогнувшим голосом.
Горбун повернул ко мне голову и отчетливо произнес:
- Ньет.
Вот даже как! Мясник где-то успел нахвататься русских словечек. Ага, понял. Он тут не первый день людей укладывает на разделочный стол, небось, многого успел наслушаться.
- Тварь! - проверил я.
- Сьям такьуой.
Работает.
Руки прикрутили проводами к одному концу стола. Ноги насильно раздвинули и прикрутили к другому. Провода врезались в кожу, оставив багровые рубцы. Я подергался, проверяя их на прочность, и сразу получил шлепок шестипалой ладонью по лицу.
- Льежи смьирноуо, - велел горбун и принялся обтирать меня губкой, смоченной в каком-то растворе -прозрачном, без запаха, холодящем кожу. Стерилизация перед препарированием. Чистюли хреновы! Мясники!
Горбун убрал губку. Я предположил, что сейчас начнется центральная часть представления, но горбун и великаны вдруг покинули зал. Я остался один в операционной: полностью обнаженный, в холоде, распластанный на хирургическом столе под пронзительными лучами софитов.
Спустя какое-то время лязгнула входная дверь. Я вывернул шею, чтобы поглядеть, кто там пришел. В операционную вошли двое. Один из них был человек, но не Штильман. Полный мужчина в рваной сорочке, неуверенно ступающий по полированным полам. Кажется, я встречал его в секретном поселке. Да, точно, я его узнал. А вот он меня узнать не мог - вместо глаз у него чернели запекшиеся дыры. Мужчина покорно держался за одежду своего спутника - отвратительного, уродливого, покрытого язвами и сочащимся гноем существа с птичьим клювом. Оно важно прошествовало через операционную. По гордо поднятой голове я понял, что удостоен чести встретиться с тем, кто стоял за происходящими в тайге событиями.
С тем, кто правил ужасный бал.
Парочка остановилась возле стола. Человек отцепился от одежды инопланетного урода, открыл рот и монотонно произнес:
- Приветствую тебя, Валерий!
- И вам не кашлять, - осторожно ответил я, пытаясь понять, откуда они знают имя. Ах, ну да, Штильман.
- Я буду посредником в передаче информации, - объяснил человек без глаз. - Не обращайте на меня внимания. Все, что будет сказано далее, произносится от имени этого существа и остальных детей Бальвангар.
- Чьих-чьих детей? - не понял я. - Вы говорите о красноглазых гигантах?
Урод с птичьим клювом уставился на меня диким, горящим безумием глазом, показывая, что беседу ведет именно он. Понятия не имею, каким образом у него организована связь с человеком. Скорее всего, при помощи телепатии.
- Нет, - последовал бесстрастный ответ. - Гиганты - это лишь биологические роботы, служащие нам и находящиеся под нашим ментальным контролем. То, что ты слышишь, говорится от имени будущих хозяев вселенной!
На меня обратился другой его глаз.
- Обычно мы не разговариваем с сырьем. - Слово "сырье" он произнес холодно, без эмоций, словно речь шла о животноводстве, а не о смертоубийственных экспериментах над живыми людьми. - Кроме тех случаев, когда нам необходимо получить информацию. От тебя нам ничего не нужно, однако мы решили лично тебя поприветствовать. В последние дни мы следили за тобой, человек. Ты доставил нам немало неприятностей.
- Если освободите меня, то я докажу, что способен на большее!
Тварь молча уставилась на мой бок, словно высмотрела в нем нечто аппетитное. Приблизилась на полшага. Переводчик покорно потянулся следом. Обе фигуры, клювастого пришельца и изуверски ослепленного человека, выросли над хирургическим столом.
- Ты явился сюда, чтобы уничтожить последнюю крупицу Великой Силы, оставшуюся в этом мире. Но тебе не суждено это сделать. Никому не суждено. Великая Сила выйдет на свободу. Прямо здесь, в этой долине. Она распустится как прекрасный цветок смерти.
Я был ошеломлен этим сообщением. Все думали, что "плесень" нужна пришельцам для шантажа и угроз другим расам - ведь именно так собирались поступить ферги, успешно канувшие в лету. Но эти пришельцы оказались куда более отмороженными подонками: они решили выпустить космическую холеру на земные просторы.
- Самоубийцы хреновы! Вы же сами погибнете!
- Великая Сила не сможет нас убить. Потому что она нас породила. - Последовала пауза. - Хочешь об этом послушать?
- Почему нет? - Я опасливо поглядел на висящий надо мной хирургический комплекс. - Я никуда не тороплюсь.
От холода сводило мышцы, мозг отказывался соображать, но я старался не упустить ни слова, раздающегося из уст человеческого спутника гнойного урода.
