Еще мутной после удара головой я вдруг обнаружил справа и слева от себя шевеление и глухой рык, запертый в глотках под грудами мышц. Вопрос, кто уложил ферга на дно пещеры, отпал сам собой. Справа и слева, один чуть ближе, другой за моей спиной, из черных теней выползли два красноглазых гиганта - тех самых, у которых бронированные черепа. Из-за низкого свода они стояли на четвереньках, отчего походили на огромных диких зверей.
В присутствии красноглазых Штильман чувствовал себя уверенно и раскованно. Руки у него, как я уже говорил, не дрожали.
Мне все стало ясно.
- Не было никакого побега из медицинского бокса, - сказал я. - Пленение было, а вот побега не было. Вы договорились с ублюдками. Сдали им тайник с капсулой, и красноглазые вас отпустили. Возможно, даже подбросили на катере прямо до Ускута, чтобы у вас ножки не замерзли.
- Я сам прошел несколько километров, - обиженно отозвался он.
- Только непонятно, зачем вы так настойчиво тянули меня к сопке? Подрядились водить сюда людей на обед?
- Если вы думаете, что это я выдал пришельцам жителей Ускута, то вы ошибаетесь! Их обнаружили случайно. Я этого не хотел. Меня отправили в поселок исключительно за вами! Пришельцев беспокоили вы и ваш друг… Особенно, ваш друг. Они очень его боялись, очень. Он обладает колоссальной силой.
- Где сейчас капсула?
- Вам лучше сложить оружие, Валерий Павлович, - посоветовал он. На этих словах окружавшие меня чудовища зарычали. - Тогда будет не так больно. Можете мне поверить.
- Сложить оружие? Боюсь, вы плохо меня знаете…
Справа захрустела каменная крошка, и я, не оглядываясь, всадил туда разряд. Пещеру озарила вспышка, чудовище оглушительно взревело. Я бросился на пол, уходя с траектории удара второго верзилы; падение вышло на локоть, и правую руку прострелило электрическим током до кончиков пальцев. Сбоку полыхали два раскаленных угля. Я поднял бластер, собираясь отправить в них огненный плевок, как вдруг на голову навалилась жесточайшая боль.
Она скрутила меня в тугой узел, потом заставила распрямиться, потом ударила вновь, парализовав мышцы и вызвав неконтролируемый приступ эпилепсии. Я забился в судорогах. Бластер выпал из пальцев, в тот момент было не до него - меня больше заботил собственный мозг, казалось, разлетевшийся на полсотни отдельных фрагментов.
Сквозь радужные круги и резь в глазах я разглядел красноглазую тварь, которую не успел осадить разрядом. В ее передних лапах устроился маленький прибор, похожий на фонарик. Рассеиватель фонарика смотрел на меня. Я понял, что Бульвума вырубили при помощи этого устройства, только в голову пихнули более мощный разряд, поэтому он сейчас и валялся без сознания на дне пещеры.
Одна из тварей прошла надо мной, наступив на запястье - я даже не почувствовал боли. Класноглазый опустился на каменный пол возле Бульвума. В когтистых лапах появился металлический шлем, который чудовище начало прилаживать на непропорциональную голову моего спутника.
- Мне жаль, что так получилось, - пролепетал Штильман. Его голос звучал в ушах, словно доносясь из трубы. - Они пообещали, что если я приведу вас в пещеру, меня не тронут. Более того, они возьмут меня с собой и я смогу увидеть их мир. Знаете, я с детства мечтал о полете в космос.
- Степан… Макарыч, - процедил я сквозь сведенные болью зубы.
- Его больше нет, - сухо ответил зам по науке.
От входа пещеры нас подняли на борт катера, висящего над склоном. Сам момент перемещения я пропустил, все произошло достаточно быстро: только что вокруг стояли деревья - и вот я уже среди тесных металлических стен, окруженный высокими тенями, чьи головы растворяются в ярком свете. Бульвума рядом не было. То ли я его не увидел, то ли его подняли на борт другого судна.
Ясность ума возвращалась медленно и неохотно, мысли шевелились с огромным усилием. Гораздо лучше мне удавалось пялиться на стены и издавать неразборчивые междометия. Параллельно с этим в голове лениво плавал вопрос о капсуле с "желтой плесенью". Судя по всему, в пещере ее не было. Штильман первым делом рассказал о тайнике своим новым друзьям, после чего пришельцы заняли распадок и забрали капсулу. Ясно, что Григорий Львович убеждал меня в обратном лишь для того, чтобы завести нас с Бульвумом в эту дурацкую пещеру. И мы в нее приперлись, что было совершенно напрасно. Этот путь оканчивался полнейшим тупиком. Во всех смыслах… А если бы я отправился с Кирюхой? Я по-прежнему не был уверен в потенциальном успехе незапланированного рейда, однако он мог бы нарушить вражеский замысел. Пока красноглазые ждали бы нас в пещере, мы бы ударили в другом месте. И неизвестно, как бы в этом случае все обернулось, на чьей стороне было бы преимущество. Только что теперь думать об этом! Пустая бравада. Капсула с "плесенью" у красноглазых. А Кирюха пленен или мертв.
