В это время из своей «приемной» вывалился еле живой после пьянки атаман Анненков - всякий раз после разорительных набегов на близлежащие города и села ему приходилось долго «отпаиваться» водкой, чтобы прийти в себя и заодно отметить удачное пополнение дивизионного бюджета. Голова у атамана раскалывалась. В эту-то минуту на глаза ему и попалась стройная узбечка, одиноко шедшая к дальнему ручью. Поправив портупею, атаман на мягких лапах покрался за ней.
Зачерпнув два ведра воды, Джамиля поставила их на землю и тут увидела стоящего в непосредственной близости атамана. От неожиданности она вздрогнула.
-Что Вы здесь?
-Да вот вишь, голова болит. Дай водицы испить.
-Пейте.
Атаман поднял ведро и, поднеся его к лицу, осушил чуть не до половины. Поставив его на землю, лихо закрутил ус и посмотрел на Джамилю:
-А ты ничего, справная.
Она взяла опустошенное атаманом ведро и опустила его в реку, чтобы вновь наполнить, а Анненков в этот момент нахально положил руку ей на бедро. Она отшатнулась, уронив ведро в воду. Атаман расхохотался.
-Что Вы делаете, Борис Владимирович? Вы пьяный?
-Да полно тебе. Что с тебя, убудет, что ли? Давай-ка быстренько, мне после пьянки всегда дюже хочется этого самого…
Джамиля попятилась к воде, а атаман как удав на кролика пошел ей навстречу, расстегивая ремень на форменных галифе. Девушка поняла, что дальше отступать некуда и что было сил рванулась в воду. Атаман уже скинул сапоги, чтобы броситься за ней, как вдруг поодаль в кустах услышал треск - они были у ручья не одни.
-Что здесь происходит? - услышал он знакомый голос. Из чащи навстречу ему пробирался Николай Козлов. - А где Джамиля?
Атамана уже было не остановить.
-А, это ты, щенок. Что, тоже приспичило? Ну да ничего, погоди пока, в очереди постой, а то старшим-то, сам знаешь, уступать нужно. Я быстро с ней дела сделаю, а потом пользуй ее как хочешь и в хвост, и в гриву.
Атаман лез в воду. Коля услышал крик Джамили, отплывшей уже достаточно далеко от берега:
-Помоги!
Солдат бросился наперерез атаману, что было сил размахнулся и ударил его по лицу.
-Ах ты сучонок, - зашипел Анненков и потянулся за шашкой, забыв на минуту о том, что ремень с портупеей и солдатским оружием только что сбросил. Этого времени Коле хватило, чтобы унести ноги в сторону казармы - его оружие тоже было не при нем.
-Стоять! - орал атаман ему вслед. - Зарублю!
Теперь внимания Анненкова переключилось с девушки на Николая. Такого оскорбления казачий генерал стерпеть не мог. Размахивая шашкой, в одних портянках на босу ногу летел за молодым парнем атаман, отвешивая ему угрозы.
Николай влетел в казарму, когда там был один Никита.
-Ты чего? - спросил парень.
-Анненков к Джамиле приставал. Убью гада.
-Стой!
Но того было уже не остановить. Выхватив ПММ из кобуры, Николай выбежал на улицу. Анненков стоял у входа в казарму и уже занес над ним шашку, когда меткий прицельный выстрел свалил его ниц.
На секунду все замерло. По счастью, никого из диких казахов атамана рядом не было - свидетелем убийства стал только Савонин. Он бросил ведро с водой, без слов взвалил тело Анненкова на плечо и потащил в сторону реки, откуда только что пришел. Козлов бежал за ним.
-Камень пока ищи, - крикнул ему командир.
Минуту спустя двое негласных заговорщиков были у реки. Отыскав в спешке где-то веревку и привязав камень к ногам атамана, бросили тело в воду. На поверхность водной глади выплыло несколько последних пузырьков погибшего казачьего генерала.
-Ну и что? Что теперь будем делать?
-Черт его знает. Надо у Никиты спросить. Так или иначе, и оставаться нельзя, и уходить нельзя.
-Может, спрячемся где? - робко предположил солдат. Джамиля вылезла из воды и придалась к нему - она продрогла до нитки вода в здешних проточных реках не отличалась теплотой даже летом.
-Еще не знаю. Иди расскажи обо всем Никите, и начинайте собирать вещи. А я тут пока посмотрю, чтоб не всплыл, и следы замету.
Так и сделали. А несколько минут спустя и сам Савонин-старший влетел в казарму.
-Собирайтесь быстрее! Надо успеть до утреннего расчета, пока никто ничего не сообразил и не хватился! Давай, давай…
Дверь казармы скрипнула. На пороге показался адъютант Анненкова.
-Мне командира.
-Я командир, - Савонин сделал шаг вперед. Вся группа уже была в курсе случившегося, и каждый держал за спиной табельное оружие. Все могло случиться в любой момент.
-Тебя атаман кличет.
-Какой атаман?
-Как - какой? Анненков, Борис Владимирыч. Наш атаман. Ты чего, солдат, не выспался?
-А когда он меня звал и куда?
-Только что. К себе звал.
-А где ты его встретил?
-Да что за вопросы? На реке и встретил. Купался он. Он всегда по утрам купается. Велел тебе зайти, что-то обгутарить надо.
Савонин пожал плечами и вышел за порог - возможно, такова была хитрость казачьего генерала. Зная его трусость, можно было предположить, что он боится открытой стычки с людьми Савонина, и решил перебить их поодиночке, начав с командира. Ценаев вызвался идти с Валерием - отказываться и привлекать к себе внимание было нельзя.
-Плохо привязали, что ли? - спросил по дороге Ахмед.
