— Что же, ничего не имею против. Оберштурмбаннфюрер Леман опытный сотрудник, человек солидный, без выдающихся талантов, но со рвением, крепкий профессионал, педантичный, аккуратный и добросовестный, не мздоимец и не кутила, но ценящий достаток и знающий цену деньгам.
Основным источником урановой руды в это время были шахты Шинколобве в Бельгийском Конго, а человеком, руководившим ими, — Эдгар Сенжье, управляющий фирмы «Юнион миньер дю О’Катанга», или, короче, «Юнион миньер». В мае 1939 года, когда Сенжье случилось быть в Англии е гостях у Стоунхэвена, члена правления фирмы «Юнион миньер», тот попросил его принять одного важного ученого.
Им оказался Генри Тизард, директор Имперского научно-технического колледжа. Он попросил Сенжье предоставить правительству Англии исключительное право на всю радиево-урановую руду, добываемую на шахтах Шинколобве. Сенжье отказал, но, уходя, Тизард взял Сенжье за руку и крайне многозначительно произнес: «Будьте осмотрительны и не забывайте, что в ваших руках находится материал, который, если он попадет в руки врага, может привести к катастрофе для вашей и моей страны». Это замечание, исходившее от известного ученого, произвело на Сенжье глубокое впечатление.
Спустя несколько дней он обсуждал возможность использования урана с несколькими французскими учеными, среди которых был лауреат Нобелевской премии Жолио-Кюри. Сенжье согласился предоставить им сырье для работ. Научавшаяся в сентябре 1939 г. вторая мировая война не позволила начать эти работы.
Предостережение Тизарда и большой интерес французов к урану придали самым богатым в мире катангским урановым рудам в глазах Сенжье большой вес.
Сенжье выехал в октябре 1939 г. из Брюсселя в Нью-Йорк, где оставался до конца войны. Оттуда он управлял всеми работами своего концерна. С момента захвата в 1940 г. Бельгии немцами он должен был осуществлять руководство единолично, лишенный советов и указаний других членов правления, оставшихся в Бельгии.
Еще перед своим выездом из Бельгии Сенжье дал указание отправить в США и Англию весь наличный запас радия, около 120 граммов, стоивший тогда около 1,8 миллиона долларов. Одновременно он распорядился отправить в США всю урановую руду, находившуюся на складах обогатительных фабрик «Юнион миньер». К сожалению, это распоряжение не было выполнено достаточно быстро, и вступление немцев в Бельгию не позволило вывезти эту руду.
В конце 1940 г., опасаясь вторжения немцев в Конго, Сенжье приказал своим представителям в Африке переправить в Нью-Йорк, по возможности тайно, всю находившуюся на складах шахт Шинколобве ранее добытую урановую руду.
В результате в сентябре и октябре 1940 г. 1250 тонн урановой руды было отправлено через порт Лобато в Анголе в Нью-Йорк и сложено в пакгаузе на острове Стэйтон Айленд. Все заботы Сенжье были о сохранении вывезенной руды, которую по хорошему нужно было поместить в форт Нокс. Какое-же было удивление, когда стало известно о решении администрации освободить пакгауз и вся руда, находившаяся там, была по дешевке отдана каким-то бразильцам и те уже заканчивают погрузку руды на свою баржу. Сержье немедленно поспешил в порт и попытался устроить скандал. Однако получил удар шилом в ухо и о руде благополучно забыли все. Американское правительство пока просто не понимало важность поддержки изучения атома.
В середине июля Роберт Оппенгеймер получил приглашение от Советской Академии наук с предложением возглавить лабораторию, второй секретарь посольства лично посетил великого ученого — Господин Оппенгеймер! Советский Союз несмотря на войну с Германией, готов финансировать фундаментальные науки. У вас будет и финансирование и сотрудники, в лаборатории вы сможете изучать движение электронов и позитронов, гравитационное сжатие и теорию гравитационного коллапса, связанную с теорией нейтронных звёзд и чёрных дыр. А также, все, что покажется вам необходимым для науки. Если вам нужны ученые, проживающие здесь, в США, Советское правительство готово предоставить им работу в вашей лаборатории.
Оппенгеймер задумался. Предложение ему показалось довольно интересным и он ответил — Я согласен, в течение недели я попытаюсь уговорить своих коллег к поездке в СССР.
