Поморщившись, она вновь уткнулась в книгу. Этайн уже твердо усвоила, что в школе не дают неразрешимых задач. Значит и это можно выполнить, надо только понять, как или найти помеху.
Ночь застала ее по прежнему сидящей на полу башни, и колдующей над сложным переплетением линий. Этайн увлеклась, экспериментируя с толщиной и яркостью линий. И, хотя этого не разрешалось делать ученикам, но зато, принесло заметный результат. Угол почти перестал дрожать, да и мерцание уменьшилось, однако, до идеала было еще далеко. Девушка раздраженно стукнула кулаком по полу, а затем, словно ее что-то подтолкнуло, улеглась рядом с чертежом и внимательно принялась изучать зеркально-ровные плиты. Неожиданно она весело рассмеялась. Решение было найдено! А точнее незамеченная ею ранее помеха. Край плиты, на которую приходился капризный угол, был с изъяном. Нет, камень был цел, а вот на нем лежала гусеница. Яростно извиваясь, маленький червячок пытался покинуть ловушку, но не мог, придавленный магическим зарядом. Он был слишком мал, чтобы служить достаточным препятствием для создания пентакля, но именно его рывки и не давали пентаграмме стабилизироваться.
Этайн достала из кармана тонкую костяную палочку, покрытую искусной резьбой, и, аккуратно, извлекла помеху. Гусеница свернулась клубочком на ее ладони. Одновременно с этим раздался легкий мелодичный щелчок. Пентакль уплотнился, линии налились мощным и ровным светом, а мерзкое дрожание исчезло. Юная волшебница вскочила, победно вскинув руки над головой. Она добилась своего. Все сделано правильно. Затем, устало присела на узкую скамейку у стены, и, с интересом принялась рассматривать непонятно откуда взявшуюся живность. Уже через пару секунд у нее не осталось сомнений – эта козявка оказалась здесь не случайно. Скорее всего, ее специально сотворил кто-то из учителей, и принцесса была готова поспорить на что угодно, что она знает, кто ей так удружил, чтобы усложнить задание.
Отбросив влажную обмякшую гусеницу, она вытерла руки и, подперев щеку рукой, окинула довольным взглядом пентакль. В центре слабо угадывалась та линия, по которой разойдется пространство, пропуская в переход человека.
Этайн с неожиданным любопытством задала себе вопрос, а куда, собственно говоря, ведет этот переход. Обычные учебные порталы перебрасывали учащихся не более чем из одного класса в другой. Правда и сложности в них не было. Этот же был истинным… настоящим.
Ей до дрожи в коленках захотелось немедленно опробовать свое творение. Она понимала, что это очень чем опасно. Особенно теперь, когда она изменила плотность и яркость линий. Более того, это было недопустимым нарушением дисциплины. За такое можно было вылететь из школы. Этайн на секунду зажмурилась. Ей так хотелось посмотреть, как работает портал. Ее первый настоящий портал. «К тому же, – попыталась успокоить она свою совесть, – я же не собираюсь делать ничего плохого. Одним глазом гляну, куда попаду и назад. Дальше материка не забросит. Ни кто и не узнает. А вернусь, сразу яркость уменьшу и всех дел…»
Убедив себя в невинности проступка, который она собиралась совершить, девушка ощутила необычайный прилив сил и новую волну любопытства. Она забыла, что не ела почти сутки или чуть больше, что сейчас ночь, и ей, раз она выполнила задание, надо идти спать. Девушка взволнованно прошлась по краю чертежа и задумчиво повертела в пальцах свою палочку, которая служила как для рисования пентаклей, так и для открытия порталов. Вообще-то, этот миниатюрный, ученический, жезл выполнял довольно много функций магического характера, но в данный момент это был ключ… Она, еще раз, повторила про себя свои доводы в пользу небольшой прогулки. Они показались ей очень убедительными, к тому же, в открытую этого ей ни кто не запрещал. Она еще секунду помедлила и, наконец, решилась. Несмотря на обучение, дисциплину и осознание, что она не просто принцесса, но еще и хранительница Меча, и наследница – в данный момент – она была просто шестнадцатилетней девчонкой, которой свойственно делать глупости и безрассудства. Правда вот об этом она не думала, а торопилась успеть воплотить свое решение в жизнь, пока никто не успел ее остановить.
Этайн быстро оглянулась, словно надеясь, что рядом кто-то есть, потом пожала плечами, наивно удивившись отсутствию учителей, и, решительно шагнула, вперед сжимая в руке ключ. Юная самоуверенность, словно магнитом, тянула ее в центр портала.
– Я же только туда и обратно, – пробормотала она, еще раз стрельнув глазами в темный двор успокаивая нечистую совесть.
Теплое сияние обняло ее, с мягким шелестом разошлось пространство, и она скользнула в сияющую бездну…
***
Свет ярко вспыхнул и погас. Этайн стояла в саду, около мраморного фонтана и озадаченно хлопала глазами. Место было более чем незнакомое. На острове его точно не было. Девушка пожала плечами и с интересом огляделась.
