Этайн не раздумывая, кинулась вверх по ступеням, благословляя про себя мягкие туфли, которые практически не создавали шума. Буквально взлетев по лестнице, она нерешительно остановилась, размышляя о том, что ей теперь делать. Девушка покосилась вниз. Слуги старательно драили мраморные плиты, и это грозило затянуться надолго. Можно было, конечно, посидеть здесь, дожидаясь, когда уборка закончится, если бы не маги. Эти двое медленно поднимались туда, где стояла, боясь пошевелиться, принцесса. Необходимо было немедленно искать другой выход. В таких замках как этот их предусмотрено достаточно, и, только тот, кто никогда не жил во дворце, мог сомневаться в этом. Поэтому она быстро оглянулась и скользнула к самым перилам, чтобы пропустить идущих в ее направлении молодых людей.
Неожиданно по воздуху поплыл свежий грозовой запах и, на лестничной площадке появилась волшебница. Маги почтительно замерли, склонив головы. Нава, а это оказалась она, окинула безразличным взглядом все вокруг и быстро пошла в правый проход. На встретившихся ей юношей она даже не взглянула. Принцесса задумчиво посмотрела ей вслед. Вообще-то, идти за ней было опасно. Все, что она уже натворила до этого, говорило ей о необходимости немедленного прекращения этой прогулки. Надо было срочно выбираться отсюда. Каждая минута, проведенная здесь, повышала вероятность ее раскрытия. Если она попадется, можно не сомневаться, Наг очень обрадуется.
Этайн знала уже достаточно, чтобы оценить ситуацию, в которой оказалась. Она мрачно хмыкнула, осознавая свою запоздалую осторожность и провожая глазами спешащих по своим делам выпускников. Затем, решив, что стоять на месте все равно глупо и небезопасно, а направление роли не играет, во всяком случае, сейчас, она торопливо направилась за Навой. Волшебница ушла уже довольно далеко, но девушка не спешила догонять ее, чтобы случайно не задеть сестру хозяина.
Опасения ее были более чем оправданы. Конус невидимости, конечно, было очень сложно обнаружить, особенно после его создания, но телесный контакт, звук шагов и дыхание могли сыграть с ней злую шутку. Тем более что Нава не была зеленой выпускницей.
Тем временем волшебница углублялась все дальше в сложное переплетение дворцовых коридоров. Этайн, поеживаясь от нервного возбуждения, следовала за ней. Она не уставала удивляться причудливой архитектуре, а также успела отметить два или три спуска к дверям, которые вполне могли оказаться выходами. Наконец Нава замедлила шаг, в туже секунду часть стены перед ней распахнулась и, навстречу ей вышел, весело улыбаясь Наг.
Этайн замерла. На ее счастье Наг был занят более важными делами, чем прослушивание и поиск шпионов.
– Ты вовремя! – довольно заметил он, целуя сестру, возможно, более нежно, чем следовало любящему брату.
– Знал бы ты, чего мне это стоило! – Нава недовольно отстранилась, – Ну что ты за человек?! Заранее предупредить было нельзя?
– Прости, дорогая! – Наг, не смутился, – Планы слегка изменились…
Он предложил сестре руку и они, медленно поднявшись на просторную галерею, пошли куда-то.
– Это серьезно? – негромко спросила сестра.
– У нас теперь все серьезно…
– На сроках это отразится?
– Нет! Есть еще год – два в запасе. Не думаю, что надо торопиться.
– Все-таки надеешься на нее повлиять?
– Почему бы и нет? В нашей жизни все возможно, кроме…
– Не стоит!...
– Хорошо! – легко согласился Наг, – Слово непроизнесенное ценней сказанного…
Голоса их постепенно затихали. Этайн, как бы ей ни хотелось услышать конец разговора, не осмелилась последовать за ними. Риска на сегодняшний день и так было более чем достаточно. В дальнем конце коридора медленно распахнулась огромная дверь и Наг с сестрой встали на пороге. Только сейчас, оценив расстояние, на которое удалились от нее хозяева, девушка осознала как велик этот дворец. Она ошеломленно прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, и, слегка успокоившись, глянула на них сквозь ресницы.
Брат и сестра уже не разговаривали, а принимали гостей. Кого тут только не было. И Глубинники, и северяне, промелькнули замысловатые одежды южан, к изумлению принцессы мимо прошествовали несколько мелких делегаций с Греланда (третьего материка планеты), держались они настороженно, но с хозяевами раскланялись с явным удовольствием. И маги… Много магов… Все не ниже Четвертого – Третьего Круга. Мелькнули даже два плаща украшенные знаками Первого Круга и, что очень не понравилось Этайн, она увидела пятерых, которые вообще не имели ни каких обозначений. К сожалению, все маги были в масках, и, кроме обозначения их ранга, нельзя было больше ничего узнать о них.
Когда все гости прошли, Наг с Навой последовали за ними, и, двери бесшумно закрылись. Девушка с облегчением перевела дух, и, медленно, не сводя взгляда с дверей, переступила с ноги на ногу. Только сейчас она ощутила, как затекло тело. Неожиданно глаза ее испуганно расширились. Она увидела, как стену и дверной проем в ней начали оплетать тонкие светящиеся нити.
