– Не можешь! – жестко отрубил он, – Она ведь изгнанница! Ей в этом мире нечего ждать. Она вообще ни на что не рассчитывала! А любовницей она бы не стала. И еще, я очень боялся скандала с Неей…
– А все получилось гораздо проще.
– Да. Нея сама завела этот разговор. Где-то, через полгода после свадьбы. Сказала, что мне неприлично не иметь второй супруги. Я обалдел, честно говоря, и указал на ее отца, да и дед тоже не грешил этим. А она мило объяснила мне, что законные наследники мужского пола могут поступать так как считают нужным, а я, как принц-консорт, должен доказать свою мужскую силу и тому подобное… Короче! У нее целый список уже был готов с достойными претендентками! Представляешь этот ужас! Бр-р! – передернулся он от воспоминаний.
– Бедный! – искренне пожалела его сестра и тут же ехидно прищурилась, – А вообще чудно получается. Ты влюбился в двоих и счастлив! Я ни в кого не влюбилась и тоже счастлива!
– Всему свое время! – брат ласково посмотрел на нее и продолжил, - Этайн! Присмотри за ними, прошу тебя! Герте скоро рожать.
– Я поняла, хотя по ней не скажешь.
– Она волшебница, как и ты.
– Я это знаю. Кстати, как ты ее уговорил приехать?
– С трудом. Если бы не вызов в магистрат она вообще бы не сдвинулась с места.
– Эохайд, ты же понимаешь, что, как только начнется война, я отправлюсь домой?
– Это неразумно! – он внимательно разглядывал свои сапоги, – Но знаю, что ты именно так и поступишь.
– Можно подумать, что ты останешься в стороне?
– Нет! Поэтому я и привез их. Я не хочу случайностей. Эти дети первые претенденты на трон Каршиптара и наш, если с тобой и Эрин что-то случится.
– Это так, только я не уверена, что Герта останется здесь после родов, если начнется война. Скорее всего, она кинется к тебе.
– Это ее право…
– Странно, мне казалось, что любимого человека надо защищать и оберегать.
– А еще уважать и принимать его решения. И ни в коем случае не ломать его. Ну, как я могу ей что-то запретить? Она такой же человек, как и мы… и еще, она волшебница...
– Это правда! – Этайн встала, – Прости, меня зовут. Отдыхайте, на ужине встретимся.
– Хорошо, – он встал и неожиданно добавил, – поздравляю сестренка.
– Когда ты понял?
– Сразу как увидел тебя. А сейчас убедился, что не ошибся. И когда это произошло?
– Вчера, – улыбнулась она и выскользнула из комнаты.
Когда за ней закрылась дверь, принц вновь опустился в кресло и задумался о странных путях, по которым ведет человека прихотливая судьба.
***
Магистрат заседал уже несколько часов. Великий Магистр озабоченно заканчивал свою речь:
– Итак, думаю, что все ясно! К сожалению, не могу точно сказать когда, но уверен, что в ближайшем будущем Наг, нанесет удар!
– Возможно! – осторожно согласился Нуаду, – Но может быть и не скоро…
– Он не может держать свои силы в бесконечной готовности! Гвин ан Нудд нахмурился, – Кому как не тебе знать, что напряжение, вызванное долгим ожиданием должно разрядиться сокрушительным ударом. Иначе наступательный порыв перегорает, и войска лишенные моральной поддержки не могут идти вперед.
– Я пока не вижу этих сил! – упорно стоял на своем Нуаду, – Те разрозненные удары, конечно, опасны, но не настолько, чтобы мы не смогли их отразить. Северяне, я согласен, сильные бойцы, но даже с их помощью трудно завоевать весь Своделанд. А ведь речь идет именно об этом?
– Почитай! – мило улыбнулась Роана, протягивая ему несколько листов.
– Ого! – магистр пробежал глазами столбцы цифр, – Похоже, вы действительно, правы…
– Спасибо, – сухо проронил Гвин ан Нудд, – я рад, что хоть в чем-то мы пришли к общему знаменателю. И что ты можешь предложить?
– Сперва надо понять, куда он попытается ударить.
– Это и так ясно. На Мидера и Аванка.
– Ну что ж, значит, основные силы мы должны бросить на их защиту…
– А другие? – тихо спросила Власта.
– Мы делаем то, что можем! – резко возразил Нуаду, – А слабые всегда гибнут!
– Так мы черт знает до чего договоримся! – не выдержал Дагд.
– А ты можешь предложить что-то другое? Тогда прошу!
– Мне кажется, что Магистр Боя ты! Вот и думай, только не надо рассуждать о слабых! Мы должны постараться…
– Ну что ж, – пожал тот плечами, – можно пойти по пути Нага. У нас тоже много школ! Думаю больше чем у нашего противника. Предлагаю всех выпускников и учащихся двух последних курсов бросить на создание защитных куполов… А когда они около них завязнут я ударю со своими ребятами.
– Хорошая мысль, – философски заметил Великий Магистр, – правда, немного странно. Год назад я предлагал такой путь защиты, и ты был против…
– Каждый может ошибиться. К тому же, кто мог знать, что все так серьезно?
– Конечно! – почти добродушно согласился глава Совета, – Только теперь это все поздно! И ты это прекрасно знаешь. Для создания защиты силами молодых магов нужно не меньше месяца… А ты расстроил все наши попытки сделать это. Ведь ты курировал это направление?
– На что ты намекаешь?! – Нуаду грозно нахмурившись, поднялся и, выпрямившись во весь свой немалый рост, с вызовом посмотрел на Великого Магистра.
