Отдохнуть в этот день Ивану так и не дали. Не успел он помыться, переодеться и немного прийти в себя, как сначала позвонило начальство из одного ведомства, потом из другого, а под конец дня заглянул Огрунов, потом Ломов, следом за ним пришел Асимов. В результате засиделись до поздней ночи, пока Ольга решительно не настояла, что пора знать совесть и дать путешественникам выспаться. Все без ропота согласились, к тому же на часах был второй час ночи.
Утром состоялось расширенное совещание, на которое собрались почти все сотрудники, участвующие в проекте. Иван вкратце рассказал о том, что с ним произошло, заодно представил Огрунова. После этого Иван повел Огрунова показывать установку.
- Вот наша установка. Как считаете, есть отличия от той, что мы с вами видели? - не без гордости произнес Иван.
Огрунов осторожно подошел ближе, потрогал рукой некоторые детали, после чего, повернувшись к Ивану, произнес:
- Красивая и отличия несомненно есть, но вот возможности вашей машины, если я правильно понял, более скромные. В параллельные миры на ней не уедешь при всем желании. Так что вам есть еще над чем трудиться и трудиться, уважаемый Иван Сергеевич.
- Ну что же вы его так сразу приземли-то, Николай Степанович, - басовито произнес Ломов.
- Так ведь ученому человеку надо правду, а не лесть говорить. Тогда желание работать и созидать будет. Или я не прав?
- Дорогой вы мой Николай Степанович. Конечно же, вы правы, - произнес Иван и обнял Огрунова, - главное, наметить цель, к которой стремиться. А цели у нас теперь есть и еще какие.
- А если честно, то конечно впечатляет. Никогда и ничего подобного я не видел и даже во сне представить себе не мог, что человек может придумать и сотворить такое. Одно дело по чужим чертежам построить, совсем другое придумать, представить, создать. Горжусь, что мне выпала честь познакомиться с вами и даже вместе поработать... там, в иных мирах.
Все дружно рассмеялись. Иван конечно же понимал, что происходит в душе этого пожилого человека, лишь недавно познакомившегося с основами электричества и магнетизма и вдруг оказавшегося на острие современной науки. Его взгляд изумления и восторга от вида множества светящихся экранов мониторов, вычислительных и вспомогательных устройств и всевозможных приборов в зале управления, говорил без слов о тех чувствах, которые роились в его голове.
Иван подошел к установке. С задумчивым взглядом положил руку на один из узлов. Постоял так какое-то время, потом повернулся и, подойдя к Ломову, спокойным и в тоже время решительным голосом произнес:
- Артем Васильевич, мне надо с вами обсудить ряд вопросов.
- Я вас слушаю.
- Не здесь.
- Понимаю. В таком случае, пойдемте ко мне в кабинет.
В этот момент со всех сторон послышались голоса сотрудников.
- Артем Васильевич, куда же вы уводите Ивана Сергеевича, у нас к нему столько вопросов накопилось?
- Охотно верю. Мы не надолго отлучимся, а потом он ответит на все ваши вопросы. Не так ли, Иван Сергеевич?
- Разумеется.
Иван вместе с Ломов прошли в кабинет и расположились на диване.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- Видите ли, Артем Васильевич, то, что я узнал, побывав в параллельных мирах, заставило меня о многом подумать, на многое посмотреть по-новому.
- Вы хотите сказать, что у вас появились новые идеи для конструктивных изменений установки? Вы это имеете в виду?
- Вовсе нет. С самого начала проекта я считал, что её создание, это огромный прорыв в науке, возможность познания прошлого Земли, её истории. Боюсь, что я ошибался, - с грустью произнес Иван.
- Вы меня пугаете.
- Я не хочу вас пугать, но хотел бы высказать ряд соображений по этому поводу, ибо знаю вас и всецело доверяю вам, как человеку и как ученому. Поэтому и решил первым делом поговорить с вами. Видите ли, ознакомившись с некоторыми параллельными мирами, историей их развития, я понял, что их рождение связано, в том числе и с деятельностью человека. И одной из них является создание машины времени.
- Наша установка?
- Возможно, что наша, а возможно американская. Вы ведь в курсе, что они ведут аналогичные разработки. Так вот, дело в том, что оба мира, где мне пришлось побывать, как две капли воды похожи на наш мир, но до определенного момента. Потом, якобы на Землю упал метеорит, и история цивилизации пошла другим, точнее сказать, своим путем, отличным от нашего.
- А причем тогда наша установка, если рождение параллельного мира связано с падением метеорита?
