Иван слушал мужика, продолжая размышлять о том, где переночевать, чтобы утром отправиться в Челябинск. При этом он не до конца уловил смысл сказанного им и поэтому переспросил:
- Так ведь и раньше болели, а что сейчас новые болезни в деревне появились?
- А кто ж их знает, новые они, али старые невесть откуда пришедшие к нам. Только что люди, что скот помирать стали раньше времени.
В этот момент дорога резко повернула вправо, и Иван заметил неясные очертания домов. Тусклый свет огней в окнах говорил, что они въехали в деревню.
- Простите, любезный, не подскажете, где можно переночевать?
- Так ежели денег нет, кто ж тебя милый не то что на постой, а на ночлег пустит.
- Да, насчет денег вы правы, ни рубля, ни копейки.
- Ладно, так и быть, переночуешь у меня, - ответил мужик и остановился возле ворот. В этот момент послышался чей-то, сначала детский, а потом, женский голос:
- Мам, батька приехал.
- Ну че стоишь, открывай ворота.
Ворота распахнулись, и телега въехала во двор. На крыльцо вышла женщина, по всей видимости, жена и вытерев руки о фартук, строгим голосом спросила:
- Не один что ли приехал?
- Не один, не один. Путника вот привез на ночлег, а то поди замерзнет горемыка, ночи-то поди уже морозные.
Явно недовольная визитом незнакомца, женщина вернулась в дом. Иван спрыгнул с телеги. Озираясь по сторонам, даже при тусклом свете звезд и луны, сразу оценил разительное отличие дома и внутренних строений от привычных садовых участков, на которых приходилось бывать. Старый бревенчатый дом, с дымящейся трубой на крыше, напротив длинные низкие строения, развернутые и примыкающие одной стороной к дому. Судя по звукам и запахам, в них содержали скотину. Рядом еще одно строение с высокой крышей напоминающее амбар. Парнишка, открывший отцу ворота, ловко стал распрягать лошадь, после чего повел её в сарай.
- Че стоишь, заходь в дом, - произнес мужик, обращаясь к Ивану. Смущаясь, Иван последовал за ним. Просторные сени напоминали музей быта сельских жителей старой Руси. Стены из бревен сплошь были завешаны разными деревянными корытами, инструментом и засушенными растениями. В углу стояли кадки, лопаты и небольшие сани. Две деревянные лавки завершали убранство сеней. Посередине на высоком пороге была почти квадратная дверь. При этом она была непривычно низкая, отчего, входя в избу надо было нагибаться. Иван осторожно переступил порог и вошел внутрь избы, убранство которой поразило еще больше. Справа от двери была большая русская печь, возле окна добротный деревянный стол, с обеих сторон которого стояли деревянные лавки, напротив на веревках сушилось постиранное белье. Но больше всего его поразила лучина, длинная тонкая палочка, освещавшая избу. Казалось еще немного, и киношники с криком: "Стоп, снято", выскочат из-за занавески, смеясь и перебивая друг друга, начнут объяснять, как здорово они разыграли Ивана. Однако вместо них, из-за занавески вышла дородная женщина, и хмуро взглянув на Ивана и оценив его внешний вид, тихим, грудным голосом произнесла:
- Милости просим, - и рукой указала на лавку. Иван осторожно присел на лавку. Во всем происходящем было что-то неестественное, непонятное и пугающее и оттого помимо его воли, страх все сильнее проникал в сердце.
Глава 2
Вскоре женщина достала из печи чугунок с картошкой, крынку с молоком и каравай хлеба. Неожиданно с печки с шумом и гамом слезли двое малолетних детей, следом за ними в избу вошел старший сын, и когда все уселись, хозяин дома перекрестился и только после этого молча начали есть. С начала эксперимента Иван ничего не ел и с удовольствием ел картошку, непривычно вкусный хлеб и молоко, совсем не такое по вкусу, к которому он привык. Закончив трапезу, хозяин дома неожиданно спросил:
- Так в каких краях, мил человек вы бывали, что видали?
Иван не ожидал такого вопроса и не сразу нашелся, что ответить, но поразмыслив, произнес:
- Во многих городах довелось побывать и в Москве и в Новосибирске, всех и не перечислишь.
- О господи, страсть-то какая, - неожиданно произнесла хозяйка дома и перекрестилась. Иван не понял, с чего вдруг она так прореагировала на его слова, но взглянув на хозяина дома, понял, что тот тоже удивлен, - не совсем понял, что вас удивило в моих словах?
- То и удивило, что городов-то таких не знамы нам. Про Москву-то мы еще слыхали, был такой, а вот Новосибирск первый раз от вас слышим. Это где ж такой находится?
Иван не знал, что ответить. Он почувствовал, как липкий пот струйкой потек по спине от неясных предчувствий чего-то страшного и необъяснимого.
- Простите, я так много городов исходил, что может, что и попутал в названиях, а вот вы сказали про Москву, что был такой город, это как понимать?
- Так был такой город, так давным-давно не стало его, и других городов тоже. Господь разгневался на людей и поразил нас в одночасье, а опосля мор и болезни пошли по всем землям русским и до нас докатились, правда в меньшей мере.
