Ожидание не затянулось. Из магазина вышел пассажир с картонным пакетом – рослый, в светло-бежевом расстегнутом плаще. Мурашки побежали по коже. Это был Старчоус собственной персоной! Годы снисходительно отнеслись к нацистскому преступнику, он выглядел моложаво и представительно. Офицерская выправка, пронзительный взгляд, гордый профиль. В коротких волосах серебрилась седина. Морщины и увядающая кожа намекали на возраст, но человек определенно следил за собой – соблюдал диету, возможно, посещал спортзал.
– Так вот ты какой, северный олень… – пробормотал Никита.
Надо же, сорвалось с языка – на него удивленно покосилась сидящая рядом дама в годах – в странной куртке и брюках, никак не гармонирующих с этой курткой. Просим прощения, мадам, слово не воробей… Водитель свернул газету в трубочку, забрал у пассажира пакет. Оба сели в машину. Завелся двигатель, «Пежо» начал выбираться с парковки. Встал у выезда на дорогу, пропуская машины. Никита заспешил к «Фиату» с шашечками – машина назойливо напоминала отечественные «Жигули». К сожалению, не итальянцы скопировали нашу марку, а совсем наоборот… из такси высаживался пассажир – такой же мужчина с тростью, даже чем-то похожий на загримированного майора. Водитель не стал удивляться, видимо, всякого повидал, любезно поздоровался.
– Поедем, месье, – вежливо сказал Платов. – С парковки – направо.
Парень с веснушчатой физиономией, помедлив, кивнул. Автомобиль со Старчоусом и водителем двигался по дороге. Когда такси оказалось на той же полосе, их разделяли две машины. Улица петляла – то влево, то вправо, но значительных ответвлений пока не было. Никита перехватил в зеркале озадаченный взгляд. Клиент не сообщил, куда ехать, это странно. Движение в этой части города было сравнительно плотным. В центральных туристических районах трафик ограничивался, автомобилисты выбирали объездные маршруты. Архитектура в этой части города была мрачноватой, тянулись серые здания, похожие на казармы, небольшие предприятия за заборами. Приближался перекресток, водитель бордового «Пежо» сместился к центру проезжей части и включил левый указатель поворота.
– Куда едем, месье? – задал резонный вопрос водитель. – Прямо, направо, налево? Не могли бы вы назвать конечную точку маршрута?
– Бордовый «Пежо» впереди нас, – лаконично отозвался Никита. – Следуйте за ним.
Водитель промолчал, нахмурился. Клиент меньше всего походил на полицейского.
– Этот человек обидел мою дочь, – объяснил Платов. – Он вел себя неподобающе, нанес ей серьезную психологическую травму, и я хочу знать, где он живет.
Водитель колебался, у него забегали глаза. Загорелся зеленый свет. «Пежо», дождавшись, пока проедет встречный транспорт, повернул налево. Таксист поехал прямо, пересек перекресток.
– В чем дело? ‒ встревожился Платов. – Вы куда должны были ехать?
Водитель сместился к правой полосе, встал у бордюра за остановкой.
– Прошу простить, месье, мне очень жаль… Но я не полицейский и слежкой за людьми не занимаюсь. И вам не советую. Обратитесь в полицейский участок, он находится в соседнем квартале. Если хотите, могу до него довезти.
Щеки пылали. Теперь уже не догнать. Черт возьми, а ведь этот парень прав! Пусть по-своему, но все равно прав! Нельзя работать импульсивно, это пагубно, непрофессионально! Слежку заметят – водитель, сам Старчоус, и тогда пиши пропало. Говорили же умные люди: нельзя соваться на улицу Авиньяж, а он сунулся и мог все испортить… Никита выдавил виноватую улыбку: «О, месье, вы совершенно правы, так делать нельзя. Я непременно обращусь в полицию и заявлю на обидчика моей дочери. Если позволите, я выйду здесь…»
Просто бесила эта назойливая европейская учтивость! Никита порылся в карманах, выудил какое-то количество мятых бельгийских франков, мелочь в сантимах, сунул таксисту. Тот лишнего не взял, отсчитал, сколько положено, остальное вернул. Никита покинул машину, двинулся по тротуару. Душила злость на самого себя. Ей-богу, начинает терять хватку. Словно кто-то свыше послал ему этого таксиста с предупреждением. Забыл, что главное в жизни: вовремя остановиться…
Суммы, выданной на площади Дзержинского, вполне хватало на мелкие роскошества. Он снова поймал такси, вышел на улочке Беженю на задворках собственного «меблированного» дома. Начинало темнеть, загорались фонари. Улочка была опрятна, засажена зеленью. Прохожих в этот час было немного, и автомобилисты редко пользовались этой дорогой.
Было 7 часов 25 минут, когда он дошел до будки таксофона, присел на скамью неподалеку. Будку заняли, трещала, как печатная машинка, девчонка лет семнадцати и с торчащими косичками. Рядом терпеливо позевывал ее молодой человек. Никита поглядывал на часы. Возникло сильное желание взять девчонку за косички, раскрутить и куда-нибудь выбросить. Это было плохо, обычно таких мыслей он себе не позволял. У спутника болтушки лопнуло терпение, он стал усердно гримасничать. Девчушка спохватилась, закруглила беседу, и пара удалилась. Улица была пуста. Зазвонил телефон. Никита доковылял до будки, снял трубку.
