Ханов знову почав барабанити пальцями по столу. Шенку кортіло схопити його за руку або ляснути по потилиці. Він хотів діяти, щось зробити зараз, негайно, оскільки з якоїсь невідомої причини вони опинилися проти незрівнянно могутнішого супротивника та розкрили його плани. Йому не спадало на думку, що п'ять хвилин роздумів можуть допомогти в цій ситуації – розмірковувати було не в його натурі, та й останнім часом він був змушений робити це надто часто. Тож він почав клацати по тарілці, що стояла на столі, просто щоб мати чим зайнятися. Це створило дивний дует із грою на барабанах Ханова. Кнапп дивився на них, як на ідіотів. Концерт раптово закінчився лише тоді, коли генерал зрозумів, що вони мовчать вже кілька хвилин.
– Гаразд. Ти маєш рацію, Шенк, йди і надішли листа наші пані. Нехай посланець спочатку поїде до Вюрцбурга, а потім, якщо вона ще не повернулася, до Касселя. Напишіть, про що ми дізналися, і що маємо намір вжити відповідних заходів, нічого більше! І нехай місто непомітно готується до захисту.
Шенк схопився, рефлекторно клацнув каблуками, ніби отримавши наказ, а потім, навіть не чекаючи коня, побіг пішки через річку до табору. Він знайшов полкового писаря та продиктував до Катаріни коротку записку, згідно з інструкціями Ханова. Він перехопив одного з найздібніших солдатів з роти етеромантів – враховуючи їхні сильні здібності до самооборони, вони були безцінними гінцями – і наказав йому взяти найкращого коня зі стайні.
– Якщо потрібно буде їхати до Касселя, поміняй коня у Вальденбурзі, а потім у Вюрцбурзі. Листа передаси виключно у власні руки Її Світлості, зрозуміло? – наказав він йому, коли вони обоє мокли біля виїзду з табору. Йому довелося значно підвищити голос, щоб його було чутно крізь гуркіт зливи. – Ну, вйо! – Він поплескав коня по крупу, і гонець метнувся на північ, немов стріла.
Шенк швидко повернувся до міста, до будинку радника. Він промок до нитки, але не мав іншої зміни одягу, тому щойно зайшов на кухню, одразу ж підійшов до каміна, щоб трохи зігрітися. Ханов і Кнапп були там, де він їх залишив, але вже не самі. Зі столу зникло все кухонне начиння, а на ньому з'явилася карта Німеччини; разом з командирами над нею схилився невисокий, але дуже широкоплечий чоловік, показуючи на щось пальцем:
– …ось тут, панове, між Ерльбахом та Емскірхеном. Більше вони ніде не проїдуть.
– Шенк, ходи сюди й дивись! – Кнапп покликав молодика до столу.
Той слухняно, хоч і неохоче, підійшов, тремтячи від холоду. З його волосся все ще капала вода. Капітан показав великим пальцем на карту, яка охоплювала половину Баварії.
– Дивись. Цей пан Шнайдер, який нібито знає цю місцевість як свої п'ять пальців, стверджує, що ця артилерійська колона має їхати цією дорогою, якщо вони і справді бажають обійти Нюрнберг.
– Так, пане. – Широкоплечій городянин кивнув. – Але то не добра дорога, просто багнюка та вузька. Після цього дощу з тими гарматами вони застрягнуть, як "амінь" на кінець молитви.
– Це означає, що будь-якої миті, десь на цій ділянці, – Кнапп поворушив пальцем, проїжджаючи більшу частину Баварії та добираючись до Саксонії, – вони спробують вибратися з багнюки, а може, вже й пробують. Розумієш, до чого ми ведемо?
– Ви хочете напасти на той табір?
– А ти бачиш інший вихід? Якщо вони привезуть до Вюрцбурга дві з половиною дюжини гармат, ми не втримаємо місто й тижня. — Фортецю довше, але не набагато, — пробурмотів Ханов.
– А якщо вони мають охорону?
– Вона напевно є, але я не думаю, що вона буде більшою за наш полк. Якщо ми заманимо їх у засідку, це може спрацювати. Але нам треба було вирушати зараз, негайно.
– Ну, тоді рушаймо, – сказав Шенк, якому ця ідея дуже сподобалася. Це передбачало активні дії та боротьбу, а не очікування неминучого. І хоча в ньому вже майже не залишилося його хлоп'ячої бравади, він не бачив кращого виходу з цієї ситуації.
– Нам все ще потрібно щось зробити з Холком, — сказав Кнапп, коли вони відправили Шнайдера-провідника назад до табору під конвоєм, щоб він не мав можливості нікому розповісти про їхні плани. – Краще б нам і його затягнути до табору.
– Я вже кличу сторожу.
– Погана ідея, — зауважив Шенк. – Чим менше людей знає, що ми його спіймали, тим менше про це зможуть виспівати і стягнути на нас Валленштайна. Самі це зробимо.
Вони обмінялися невеселими поглядами, але ж розуміли, що це правда. Тому утрьох спустились до тісного підвалу.
Холк, прив'язаний до стільця, сидів посеред невеликого підземелля, заповненого ящиками та бочками. По землі були розкидані закривавлені інструменти, якими користувався Кнапп. Голова генерала безвольно звисала, а з рота капав струмок крові, змішаної зі слиною. Його сорочка була повністю просякнута кров’ю та потом, а пальці рук і ніг були понівечені. Шенк підняв йому голову. Поруч із його давно загоєною правою очницею була жахлива рана від щойно виколотого лівого ока. Одного погляду на жертву було достатньо, щоб зрозуміти, що чоловік мертвий.
– Мабуть, я перестарався, — пробурмотів Кнапп, його обличчя почервоніло від сорому.
Ханов скривився.