– Достатньо, щоб зрозуміти, що в тебе дах зовсім поїхав, мала гівнюхо. Я тут шість років надриваюся у шведській армії, щоб забезпечити якесь майбутнє родині, а ти тим часом розважаєшся та все розпиздяюєш. Тихо, зараз я говорю!– мало не крикнув він, побачивши, що Катаріна відкрила рота. Та оніміла, а Даніель продовжив свою тираду: - Коли помер мій батько, тобі слід було надіслати листа або втекти до шведів і шукати мене, замість того, щоб десь займатися якимось єретичними чарами. І тепер ти ще уявляєш, нібито щось з себе представляєш і що можеш диктувати умови тим, хто кращий за тебе. Кінчай з цим, Катаріно.
З кожним словом дівчина дедалі більше злилася. Як він сміє так з нею розмовляти? Можливо, він зараз і був старшим у родині, але звинувачувати її у великопанських примхах на тлі того, що вона пережила за останні роки, було настільки жорстоко та несправедливо, що вона швидко забула про це.
– З чим кінчати? – бунтівно спитала дівчина, випроставшись і підвівши погляд.
Вона була на голову нижча за брата. На його обличчі був вираз роздратування та презирства, куточки рота тремтіли від гніву, а світлі вуса сіпалися.
– З цим божевіллям, ідіотка!– крикнув він, аж кілька солдат, що проходили повз, здивовано обернулися. – Я не буду з тобою сперечатися. Завтра канцлер зробить вам пропозицію, яку ви маєте прийняти, і не смійте навіть писнути проти. Влізай.
Він відсунув клапан намету, ніби хотів запхати сестру всередину.
– Знаєш що, Даніелю? Іди ти нахуй, — огризнулася вона так розлючено, що з очей аж іскри летіли.
Той замахнувся на неї, націлюючись у щоку. Завдяки тренуванням Еркісії, дівчина діяла повністю рефлекторно, блокуючи удар магічним щитом, який блимнув на половинку секунди, а потім зник. Рука Даніеля відбилася від сяючого бар'єру. Його відкинуло на крок дозаду. Брат подивився на сестру зі здивуванням та ненавистю. Він знову намірився дати сестрі ляпаса.
– Ще раз піднімеш на мене руку, - сказала Катаріна, силуючись залишатися спокійною, хоча голос вібрував від ярості, - я тобі її відірву. Брате.
Вона повернулася й увійшла до намету. Даніель не пішов за нею. І це було добре, бо вона справді не знала, що зробить.
Намет був просторий і добре обладнаний скромними, але акуратними та функціональними меблями, але Катаріна не звернула на них уваги. Натомість вона ходила туди-сюди, лаючись собі під ніс і марно намагаючись заспокоїтися. Вона кілька разів виходила з намету, щоб знайти Даніеля та прокричати йому в обличчя якусь відповідь, яка спала йому на думку надто пізно, але щоразу передумувала та поверталася всередину. Його слова лунали в її голові мов церковні дзвони. Який нахабний придурок! Вона сіла на стілець. Який же гидкий кретин! Як він сміє… Вона не… Світ почав розмиватися в куточках його очей. Катаріна стиснула кулаки. Вона не відчувала, як нігті впиваються в її плоть. Раптом усе віддалилося та зменшилося до розміру голівки шпильки.
З модусу її вивели маркітантки, які знайшли дівчину, що сиділа на підлозі та робила дивні жести руками. Налякані та не знаючи, що робити, вони пішли до Фрідріха Гогенлое, який обережно розбудив дівчину, потрусивши її за плече. За мить вона знову опинилася у світі, де їй і слід було бути. Гнів розтанув, замінений холодною байдужістю.
– Слухай, – сказала вона своєму охоронцю, – де ти зупинився?
– Разом з рештою загону. Далеко звідси, серед саксонців.
– Гаразд. Що б вам не сказали, один із вас має постійно бути поруч зі мною.
– Як бажає ваша милість. Щось трапилося?
– Скажімо так, мій брат сумував за мною менше, ніж мені б хотілося.
Блондин серйозно кивнув і послав одну з маркітанток по Магнуса та Зігфріда. Сем віддав честь і став на варті біля входу до намету. Дівчина подумала хвилинку, а потім попросила чорнила та паперу. Вона написала короткого листа і запечатала його перснем, яке зняла з ланцюжка на шиї. Це був сімейний перстень-печатка з гербом Бессерерів, який вона замовила у ювеліра в Касселі. Попередня зникла разом із тілом її батька. Вона не могла змусити себе носити цей символ васальної влади, традиційно призначений для чоловіків, але не вагалася скріплювати ним листи. Дівчина наказала викликати Ульріха фон Шиллінгфюрста. Коли прибув рудоволосий юнак, вона простягнула йому запечатаний папір і наказала:
– Візьми найкращого коня, який у нас є, і лети до Вюрцбурга. Віддай цього листа Ханову і тільки Ханову. Так швидко, як тільки зможеш.
Ульрік клацнув підборами, поправив мисливську рушницю на плечі та побіг виконувати бажання пані.
Катаріна знову замислилася. Перелякані маркітантки вже повернулися, тому вона вибачилася перед ними за свою попередню нетактовність, чим їх дуже здивувала, і попросила приготувати щось поїсти, бо бурчання в животі нагадало їй, що вона нічого не їла протягом цілого дня. На її подив, їжу їй принесли не військові слуги, а барон фон Кенігсмарк у супроводі своїх помічників.